Ekstrudere er de sentrale mekaniske enhetene i ekstruderingsbaserte produksjonsprosesser, og brukes hovedsakelig i plast-, mat- og metallurgiindustrien. I konteksten av plast er en ekstruder en maskin som kontinuerlig transporterer, smelter, homogeniserer og pressuriserer termoplastiske materialer. Dens grunnleggende komponenter er en roterende skrue innenfor et stasjonært, oppvarmet kammer. Skruens geometri er nøye utformet med ulike deler – tilførsels-, komprimerings- og målesone – for effektivt å håndtere overgangen fra fast stoff til smelte, samt generere det trykket som trengs for å presse smelten gjennom et die. Ekstrudere kategoriseres hovedsakelig etter deres skrukonfigurasjon. Enkelt-skrueekstrudere er de vanligste, og verdsatt for sin enkelhet og effektivitet i mange profil- og plater-produksjoner. Tovendte skrueekstrudere, som kan være samrotasjons- eller motrotasjonsutgaver, gir bedre blanding, avgassing og kontroll, noe som gjør dem ideelle for sammensetting av additiver, bearbeiding av PVC-pulver eller håndtering av varmefølsomme og fylte polymerer. Ytelsen til en ekstruder defineres av parametere som skruediameter, L/D-forhold (lengde-til-diameter), drivkraft og evne til å levere en stabil, jevn smelte ved konstant trykk, noe som er grunnlaget for en kvalitetsfull ekstruderingsprosess.