De kunststof schroefextruder is het werktuig van het extrusieproces, een machine die vaste kunststofhars omzet in een homogene, onder druk staande smelt die klaar is om via een matrijs gevormd te worden. De centrale component is een nauwkeurig ontworpen schroef die roteert binnen een verwarmd cilinderblok. De schroef is functioneel onderverdeeld in drie zones: de invoerzone, die vaste korrels vanuit de trechter vervoert; de compressie- of overgangszone, waarin de kanaaldiepte afneemt om de kunststof te comprimeren, te scheren en te smelten; en de doseerzone, die de druk opbouwt om de smelt met een constante snelheid door de matrijs te pompen. Het ontwerp van de schroef is van cruciaal belang en wordt afgestemd op de specifieke thermische en reologische eigenschappen van het te verwerken polymeer. Bijvoorbeeld: voor het extruderen van vochtgevoelige PA66 is een schroef nodig met een diepe invoersectie en een geleidelijke compressiegraad om mechanische degradatie te voorkomen, terwijl een schroef voor PVC een geheel ander ontwerp heeft. Extruders worden geclassificeerd op basis van hun schroefconfiguratie, waarbij eenschroefextruders het meest gebruikelijk zijn voor profiel- en plaatextrusie vanwege hun eenvoud en kosteneffectiviteit. Tweeschroefextruders, met in elkaar grijpende co-rotatie- of contraroterende schroeven, bieden superieure meng-, ontluchtings- en zelfreinigende mogelijkheden, waardoor ze ideaal zijn voor het mengen van additieven of het verwerken van warmtegevoelige materialen. De prestaties van een kunststof schroefextruder worden gemeten aan de hand van de productiecapaciteit (kg/uur), de consistentie van de smelttemperatuur en het stroomverbruik. Het is de bepalende factor voor de kwaliteit en efficiëntie van de gehele extrusielijn, waardoor correcte keuze en onderhoud essentieel zijn voor winstgevende en duurzame productie.