Sebuah ekstruder, dalam definisi paling asasnya, adalah unit mekanikal utama yang bertanggungjawab terhadap tindakan pemampan dan plastikasi berterusan dalam satu talian ekstrusi. Ia merupakan komponen yang secara fizikal menukarkan bahan polimer pepejal kepada lelehan bertekanan. Bahagian-bahagian utamanya terdiri daripada sebatang skru berputar yang terletak di dalam laras yang pegun dan dipanaskan. Skru adalah pelaku utama, direka dengan geometri tertentu untuk melaksanakan beberapa fungsi apabila bahan bergerak sepanjang panjangnya. Bahagian suapan menghantar pelet-pelet pepejal dari hopper; bahagian pemampatan atau peralihan memadatkan bahan tersebut dan, melalui gabungan haba konduksi daripada pemanas laras dan tenaga mekanikal lesapan akibat ricih, meleburkannya; akhir sekali, bahagian metering menghomogenkan lelehan dan menjana tekanan yang diperlukan untuk menolaknya melalui rintangan acuan. Ekstruder dicirikan oleh diameter skrunya (contohnya, 60mm, 90mm) dan nisbah Panjang-ke-Diameter (L/D) nya, yang biasanya berkisar antara 24:1 hingga 36:1 bagi kebanyakan termoplastik, dengan nisbah L/D yang lebih tinggi membolehkan peleburan yang lebih beransur-ansur dan pencampuran yang lebih baik. Sistem kandil menyediakan daya kilas untuk memutarkan skru, manakala sistem pemanasan/penyejukan laras mengawal profil haba. Walaupun satu ekstruder merupakan alat yang berkuasa, outputnya sepenuhnya bergantung kepada prestasi sinergi peralatan bantu hulu dan hilir untuk menjadi satu sistem pengeluaran yang produktif.