Reka bentuk acuan dan matrik merangkumi disiplin kejuruteraan menyeluruh yang ditumpukan kepada penciptaan sistem perkakas yang digunakan dalam proses pembuatan seperti percetakan suntikan, pengecoran acuan, dan penempaan. Walaupun istilah ini kadangkala digunakan secara saling bertukar-ganti, ia biasanya merujuk kepada aplikasi yang berbeza: "acuan" biasanya menggambarkan perkakas untuk membentuk plastik atau bahan bukan ferus melalui proses seperti percetakan suntikan, manakala "matrik" selalunya merujuk kepada perkakas untuk operasi pembentukan logam seperti pengecoran acuan atau penempaan. Proses reka bentuk berkongsi prinsip asas tanpa mengira aplikasi, bermula dengan analisis menyeluruh terhadap rekabentuk komponen untuk mengenal pasti cabaran pembuatan yang berkemungkinan timbul. Elemen reka bentuk yang kritikal termasuk sistem rongga dan teras yang menentukan geometri produk, sistem suapan untuk penghantaran bahan yang betul, mekanisme ekstraksi untuk mengeluarkan komponen, dan sistem kawalan suhu untuk menguruskan keadaan haba. Bagi aplikasi percetakan, reka bentuk memberi tumpuan kepada tingkah laku aliran polimer, pampasan pengecutan, dan pengoptimuman saluran penyejukan. Bagi pengecoran acuan, tumpuan beralih kepada pengurusan aliran logam cair, rintangan lesu haba, dan sistem penapisan udara. Reka bentuk matrik penempaan memberi fokus kepada kemampuan pembentukan bahan, kelegaan antara penumbuk dan matrik, serta pengoptimuman susunan jalur. Amalan reka bentuk moden menggunakan secara meluas perisian CAD/CAE lanjutan untuk pemodelan 3D, simulasi proses pembuatan, dan analisis struktur. Pemilihan bahan adalah kritikal, dengan keluli perkakas dipilih berdasarkan keperluan pengeluaran, rintangan haus, dan pertimbangan pengurusan haba. Reka bentuk juga perlu mengatasi kebimbangan praktikal pembuatan termasuk kemudahan penyelenggaraan, kebolehtukaran komponen, dan keserasian dengan peralatan pengeluaran. Reka bentuk acuan dan matrik yang berjaya menghasilkan sistem pembuatan yang kukuh yang menghasilkan komponen berkualiti tinggi secara konsisten sambil mengoptimumkan ekonomi pengeluaran melalui jangka hayat perkakas yang lebih panjang, masa kitaran yang dikurangkan, dan kadar sisa yang diminimumkan. Disiplin kejuruteraan ini berperanan sebagai penghubung penting antara rekabentuk produk dan pengeluaran besar-besaran di hampir setiap sektor pembuatan.