폴리아미드 합성 고분자는 일반적으로 나일론으로 알려져 있으며, 분자 골격 내에 반복적인 아미드기(-CO-NH-)를 포함하는 고효능 열가소성 플라스틱 계열에 속한다. 이 아미드기는 강한 분자 간 수소 결합을 유도하며, 높은 기계적 강도, 인성 및 비교적 높은 융점을 비롯한 주요 특성을 부여한다. 주요 상업용 폴리아미드는 두 가지인데, 하나는 ε-카프로락탐의 개환 중합으로 제조되는 폴리아미드 6(나일론 6)이며, 다른 하나는 헥사메틸렌다이아민과 아디프산의 축중합으로 합성되는 폴리아미드 66(나일론 66)이다. 숫자 접미사는 다이아민과 디염기산의 탄소 원자 수를 나타낸다. 이러한 구조적 차이로 인해 PA66은 더 높은 융점과 우수한 열적 특성을 가지며, PA6은 일반적으로 더 나은 충격 저항성과 가공성을 제공한다. 이들 외에도 중요한 변종으로는 재생 가능한 피마자유에서 유래한 PA 11과 PA 12가 있는데, 이들은 유연성과 낮은 수분 흡수율로 알려져 있다. 또한 반방향족 폴리아미드(PPA)는 더욱 높은 내열성과 내화학성을 제공한다. 모든 폴리아미드의 기본적 특성으로는 뛰어난 마모 저항성, 탄화수소 및 오일에 대한 양호한 내화학성, 낮은 마찰 계수가 있다. 대표적인 특징 중 하나는 흡습성인데, 대기 중의 수분을 흡수하여 플라스티사이저 역할을 하며, 인성과 충격강도를 증가시키지만 강성과 치수 안정성은 감소시킨다. 이러한 수분 민감성은 용융 성형 전에 철저한 건조를 필요로 한다. 폴리아미드는 그 합성법과 다양한 특성 덕분에 섬유 및 직물부터 자동차, 전자제품, 소비재의 엔지니어링 부품에 이르기까지 수많은 응용 분야에서 없어서는 안 될 존재가 되었다.