플라스틱 압출은 고정된 단면 형상을 가진 제품을 연속적으로 대량 생산하는 기초적인 제조 공정이다. 이는 열가소성 폴리머를 가공하는 가장 보편적이고 다목적 방법 중 하나이다. 이 공정은 호퍼를 통해 입자 또는 분말 형태의 플라스틱 수지를 압출기 배럴에 공급하는 것으로 시작된다. 배럴 내부에서 회전하는 나사가 재료를 전방으로 이동시키면서 열과 강한 전단력을 가하여 점성이 강한 균일한 유체 상태로 녹인다. 이렇게 용융된 플라스틱은 특수하게 설계된 다이(die)를 통해 고압 상태에서 밀려나가며 흐르는 폴리머에 원하는 형상을 부여받는다. 다이를 빠져나온 성형물은 여전히 용융 상태이므로 고체화시켜야 하며, 이를 위해 진공과 압력, 냉각수를 사용하는 교정 장치(calibration system)를 통과하여 정확한 치수를 유지하도록 하고, 이후 냉각수조에서 완전히 냉각된다. 견인 장치(haul-off unit)는 압출기의 출력 속도와 동기화된 일정한 속도로 이제 고체화된 프로파일을 다이로부터 끌어낸다. 마지막으로 연속적인 프로파일은 지정된 길이로 절단되거나 코일 형태로 감긴다. 플라스틱 압출의 다용도성은 단순한 실린더 막대 및 중공 튜브부터 건축용 복잡한 다중 챔버 프로파일에 이르기까지 거의 무한한 다양한 형상을 생산할 수 있는 능력에 있다. 또한 플라스틱 시트, 필름 및 필라멘트 생산에도 사용되며, 글로벌 플라스틱 산업에서 중요한 역할을 하고 있음을 보여준다.