La progettazione di stampi e matrici comprende la disciplina ingegneristica completa dedicata alla creazione di sistemi di attrezzature utilizzati nei processi produttivi come lo stampaggio a iniezione, la fusione sotto pressione e la tranciatura. Sebbene i termini siano talvolta usati in modo intercambiabile, spesso si riferiscono ad applicazioni distinte: "mould" (stampo) descrive generalmente attrezzi per la formatura di materiali plastici o non ferrosi attraverso processi come lo stampaggio a iniezione, mentre "die" (matrice) si riferisce più frequentemente a utensili per operazioni di formatura dei metalli come la fusione sotto pressione o la tranciatura. Il processo di progettazione condivide principi fondamentali indipendentemente dall'applicazione, partendo da un'analisi approfondita del design del pezzo per identificare potenziali difficoltà produttive. Elementi critici della progettazione includono il sistema cavità-nucleo che definisce la geometria del prodotto, i sistemi di alimentazione per il corretto inserimento del materiale, i meccanismi di espulsione per la rimozione del pezzo e i sistemi di controllo termico per gestire le condizioni termiche. Per le applicazioni di stampaggio, la progettazione si concentra sul comportamento del flusso del polimero, sulla compensazione del ritiro e sull'ottimizzazione dei canali di raffreddamento. Nella fusione sotto pressione, l'attenzione si sposta invece sulla gestione del flusso del metallo fuso, sulla resistenza alla fatica termica e sui sistemi di sfiato. La progettazione delle matrici per tranciatura si focalizza sulla formabilità del materiale, sul gioco tra punzone e matrice e sull'ottimizzazione del layout della striscia. Le moderne pratiche di progettazione utilizzano ampiamente software avanzati CAD/CAE per la modellazione 3D, la simulazione dei processi produttivi e l'analisi strutturale. La selezione dei materiali è fondamentale, con acciai speciali scelti in base ai requisiti produttivi, alle esigenze di resistenza all'usura e alle considerazioni di gestione termica. La progettazione deve inoltre affrontare aspetti pratici produttivi, inclusa la facilità di manutenzione, l'intercambiabilità dei componenti e la compatibilità con le attrezzature di produzione. Una progettazione efficace di stampi e matrici fornisce sistemi produttivi robusti in grado di realizzare componenti di alta qualità in modo costante, ottimizzando al contempo l'economia di produzione grazie a una maggiore durata degli utensili, tempi di ciclo ridotti e tassi di scarto minimizzati. Questa disciplina ingegneristica rappresenta il collegamento essenziale tra il design del prodotto e la produzione di massa in praticamente tutti i settori manifatturieri.