Ekstruder, u svojoj osnovnoj definiciji, je ključna mehanička jedinica odgovorna za kontinuirano pumpanje i plastifikaciju u liniji za ekstruziju. To je komponenta koja fizički pretvara čvrstu polimernu sirovinu u rastopljeni materijal pod tlakom. Osnovni dijelovi su rotirajući vijak smješten unutar nepokretnog, zagrijavanog cilindra. Vijak je glavni element, dizajniran s posebnom geometrijom kako bi obavljao nekoliko funkcija dok se materijal pomiče duž njegove duljine. Dizajn vijka obuhvaća sljedeće dijelove: dio za dovod koji transportira čvrste pelete iz spremnika; dio za kompresiju ili prijelazni dio koji zgušnjuje materijal i, uz kombinaciju prijenosa topline od grijača na cilindru i disipacije mehaničke energije zbog posmičnih sila, topi ga; konačno, mjerni dio homogenizira rastop i generira tlak potreban da ga protisne kroz otpor kalupa. Ekstrudere karakteriziraju promjer vijka (npr. 60 mm, 90 mm) i omjer duljine prema promjeru (L/D), koji obično varira od 24:1 do 36:1 za većinu termoplastika, pri čemu viši L/D omjer omogućuje postupnije taljenje i bolje miješanje. Pogonski sustav osigurava okretni moment za rotaciju vijka, a sustav zagrijavanja/hlađenja cilindra upravlja termičkim profilom. Iako je pojedinačni ekstruder moćan alat, njegov izlaz u potpunosti ovisi o sinergističkom radu pomoćne opreme prije i nakon njega kako bi se postigao produktivni proizvodni sustav.