L'expression « rupture thermique » décrit un principe de construction et l'état résultant d'un composant de bâtiment, notamment une fenêtre métallique, une porte ou un élément structurel, dans lequel le pont thermique inhérent est intentionnellement interrompu par un matériau à faible conductivité thermique. Dans un profilé en aluminium à rupture thermique, par exemple, le trajet continu du transfert de chaleur entre l'intérieur et l'extérieur est interrompu par une barrette isolante en polymère, de haute résistance et solidement fixée de manière permanente. Il ne s'agit pas simplement d'une couche d'isolation ajoutée, mais bien d'un élément intégré au design et à la structure du profilé. L'objectif principal d'un système à rupture thermique est d'améliorer significativement les performances thermiques, ce qui se traduit par une valeur U plus faible pour la partie centrale du vitrage, du cadre et de l'ensemble de l'unité. Cela permet de réduire considérablement la consommation énergétique pour le chauffage et la climatisation, diminue le risque de formation de condensation sur les surfaces intérieures du cadre — évitant ainsi la prolifération de moisissures et la dégradation des matériaux — et améliore le confort des occupants en maintenant les températures des surfaces intérieures proches de celle de l'air ambiant. Cette technologie est essentielle dans tous les climats, aussi bien dans les régions froides où elle minimise les pertes de chaleur, que dans les zones chaudes où elle réduit les apports de chaleur indésirables. La conception d'un ensemble à rupture thermique est complexe : le matériau de rupture thermique, généralement un polyamide chargé de fibres de verre, doit présenter une résistance mécanique suffisante pour transmettre les charges dues au vent, aux efforts d'utilisation et aux contraintes structurelles entre les deux moitiés métalliques intérieure et extérieure, tout en conservant ses propriétés isolantes pendant toute la durée de vie du produit. L'obtention d'un statut certifié de rupture thermique, tel que défini par la norme EN 14024, exige des tests et une validation rigoureux. Cette approche conceptuelle est désormais une exigence fondamentale des réglementations thermiques relatives aux bâtiments à haute efficacité énergétique dans le monde entier, ainsi qu'un prérequis pour les certifications de construction durable, représentant ainsi une évolution cruciale de la technologie des enveloppes de bâtiments, qui allie les propriétés structurelles avantageuses des métaux à la nécessité de conservation de l'énergie.