Nylon on polyamidi: PA66:n ymmärtäminen lämpökatkaisijanauhoille

Väite "nyloni on polyamidi" on kemiallisesti tarkka, sillä nimi Nylon on yleinen kaupallinen nimi tietylle synteettisten polymeerien ryhmälle, joka kuuluu laajempaan polyamidiperheeseen. Termi "polyamidi" määrittelee polymeeriluokan, jota karakterisoivat amidiryhmät (-CO-NH-), jotka toistuvat niiden molekyyliketjuissa. Nämä amidiryhmät muodostuvat kondensaatioreaktioissa, ja niistä aiheutuva vahva vetysidoksien muodostus vastaa näiden materiaalien tyypillistä korkeaa lujuutta, sitkeyttä ja lämpövastusta. Kun DuPont kehitti ensimmäisen synteettisen polyamidin 1930-luvulla, se rekisteröi tuotenimen "Nylon", joka oli niin yleinen, että sitä käytetään nykyään usein yleisnimityksenä. Kaikki nylonit ovat siis polyamideja, mutta kaikkia polyamideja ei välttämättä kutsuta nimellä nylon; esimerkiksi erikois- tai aromaattisia polyamideja voidaan kutsua muilla nimillä. Yleisimmät tyypit ovat Nylon 6 (Polyamidi 6) ja Nylon 66 (Polyamidi 66), joissa numerot viittaavat niiden kemialliseen synteesiin. Nylon 6 valmistetaan avautumalla kaprolaktaamista, mikä johtaa polymeeriin, jonka toistuvassa yksikössä on 6 hiiliatomia. Nylon 66 taas syntetisoidaan heksametyyli-diamiinin (6 hiiliatomia) ja adipiinihapon (6 hiiliatomia) polykondensaatiolla, mistä nimitys '66' juontuu. Tämä rakenteellinen ero antaa erilaisia ominaisuuksia: Nylon 66:lla on yleensä korkeampi sulamispiste ja paremmat lämpöominaisuudet, kun taas Nylon 6:lla on usein parempi iskunkestävyys ja jalostettavuus. Se, että nylon on polyamidin alaluokka, on perustavanlaatuinen asia insinööreille ja suunnittelijoille, koska se selventää yleisesti käytetyn kauppamerkin ja sen taustalla olevan materiaalitieteen välistä suhdetta, joka määrittää materiaalin käyttäytymistä sovelluksissa, jotka vaihtelevat kuiduista ja tekstiileistä korkean lujuuden teknisiin komponentteihin.