El diseño de moldes de plástico es la disciplina de ingeniería especializada en la creación de sistemas de herramientas utilizados en el moldeo por inyección para fabricar componentes de plástico. Este proceso integral comienza con un análisis detallado del diseño de la pieza, identificando posibles desafíos de fabricación y aplicando principios de diseño para facilitar la manufacturabilidad (DFM) para optimizar la geometría para la producción. Los elementos críticos incluyen el sistema de cavidad y núcleo que define la geometría de la pieza, diseñado con factores de escala apropiados para compensar la contracción del material. El sistema de alimentación comprende embudo, canales de distribución y puntos de inyección diseñados para entregar el material eficientemente a la cavidad, minimizando la caída de presión y el calentamiento por cizalladura. El diseño del sistema de enfriamiento emplea canales colocados estratégicamente para extraer el calor de forma uniforme, evitando deformaciones y reduciendo los tiempos de ciclo. La ingeniería del sistema de expulsión garantiza la extracción confiable de la pieza mediante pasadores, manguitos, cuchillas o placas desmontadoras posicionadas para aplicar fuerza sin dañar las superficies estéticas. Para geometrías de piezas complejas, se integran mecanismos adicionales como elevadores para rebajes, correderas para características laterales y dispositivos de desenroscado para componentes roscados. El diseño de ventilación evita el atrapamiento de aire que provoca quemaduras o rellenos incompletos, mientras que los sistemas de alineación mantienen la precisión durante todo el ciclo de moldeo. La selección de materiales para los componentes del molde equilibra resistencia al desgaste, capacidad de pulido, conductividad térmica y costo, con opciones que van desde aceros pre-endurecidos para producciones moderadas hasta aceros para herramientas endurecidos para aplicaciones de alto volumen. El diseño moderno de moldes de plástico utiliza ampliamente software CAD/CAE para modelado 3D, simulación de flujo, análisis de enfriamiento y validación estructural. El diseño también debe considerar aspectos prácticos de fabricación, incluyendo facilidad de mantenimiento, reparabilidad y compatibilidad con máquinas de moldeo estándar. Un diseño exitoso de moldes de plástico proporciona un sistema de fabricación robusto que produce piezas dimensionalemente precisas y aceptables estéticamente, con mínimas pérdidas y funcionando eficientemente durante largas jornadas de producción.