يشمل تصميم القوالب والأدوات التخصص الهندسي الشامل المعني بإنشاء أنظمة الأدوات المستخدمة في عمليات التصنيع مثل القولبة بالحقن، والصب بالضغط، والتشكيل بالختم. وعلى الرغم من أن المصطلحات تُستخدم أحيانًا بالتبادل، إلا أنها غالبًا ما تشير إلى تطبيقات مختلفة: إذ يصف مصطلح "قالب" (mould) عادةً الأدوات المستخدمة في تشكيل البلاستيك أو المواد غير الحديدية من خلال عمليات مثل القولبة بالحقن، بينما يشير مصطلح "أداة ختم أو صب" (die) إلى الأدوات المستخدمة في عمليات تشكيل المعادن مثل الصب بالضغط أو الختم. وتتشارك عملية التصميم في مبادئ أساسية بغض النظر عن التطبيق، وتنطلق من تحليل دقيق لتصميم القطعة لتحديد التحديات التصنيعية المحتملة. وتشمل العناصر الحرجة في التصميم نظام التجويف والنواة الذي يحدد هندسة المنتج، وأنظمة التغذية لتوصيل المادة بشكل صحيح، وآليات الإخراج لإزالة القطعة، وأنظمة التحكم في درجة الحرارة لإدارة الظروف الحرارية. وفي تطبيقات القولبة، يركّز التصميم على سلوك تدفق البوليمر، وتعويض الانكماش، وتحسين قنوات التبريد. أما في صب المعادن بالضغط، فينتقل التركيز إلى إدارة تدفق المعدن المنصهر، ومقاومة التعب الحراري، ونظم التهوية. ويتركز تصميم أدوات الختم على قابلية المادة للتشكيل، وتداخل المثقبة والقوالب (punch and die clearance)، وتحسين تخطيط الشريط. وتعتمد ممارسات التصميم الحديثة اعتماداً كبيراً على برامج CAD/CAE المتقدمة لنمذجة ثلاثية الأبعاد، ومحاكاة عمليات التصنيع، والتحليل الهيكلي. واختيار المادة أمر بالغ الأهمية، حيث تُختار فولاذ الأدوات بناءً على متطلبات الإنتاج، واحتياجات مقاومة التآكل، واعتبارات إدارة الحرارة. كما يجب أن يراعي التصميم مسائل تصنيع عملية مثل سهولة الصيانة، وقابلية استبدال المكونات، والتوافق مع معدات الإنتاج. ويؤدي التصميم الناجح للقوالب والأدوات إلى أنظمة تصنيع قوية تنتج مكونات عالية الجودة بشكل متسق، مع تحقيق كفاءة اقتصادية في الإنتاج من خلال إطالة عمر الأداة، وتقليل أوقات الدورة، وخفض معدلات الفاقد. ويمثل هذا التخصص الهندسي الحلقة الضرورية بين تصميم المنتج والإنتاج الضخم في جميع قطاعات التصنيع تقريبًا.