Một rào cản nhiệt, trong bối cảnh xây dựng công trình và thiết kế công nghiệp, là một thành phần hoặc hệ thống được thiết kế đặc biệt nhằm giảm đáng kể sự truyền năng lượng nhiệt giữa hai môi trường. Mục đích chính của nó là nâng cao hiệu quả sử dụng năng lượng, cải thiện sự thoải mái cho người sử dụng và ngăn ngừa hiện tượng ngưng tụ gây vấn đề. Trong các ứng dụng kiến trúc, những rào cản nhiệt quan trọng nhất là những rào cản giải quyết hiện tượng cầu nhiệt — các khu vực cục bộ trong lớp vỏ công trình nơi nhiệt truyền đi dễ dàng hơn, ví dụ như qua khung cửa kim loại hay các kết nối cấu trúc. Tại đây, rào cản nhiệt được thể hiện vật lý dưới dạng một dải vật liệu có độ dẫn nhiệt thấp, thường là polyamide gia cố sợi thủy tinh (như PA66 GF30), được chèn vào bên trong thanh profile nhôm hoặc thép. "Rào cản" này tách biệt về mặt vật lý các phần kim loại phía trong và phía ngoài, làm giảm mạnh dòng nhiệt và nâng nhiệt độ của khung phía trong để ngăn ngừa ngưng tụ. Hiệu quả của rào cản này được định lượng thông qua mức đóng góp của nó trong việc giảm giá trị U và giá trị Psi của cấu kiện. Ngoài các ứng dụng ở cửa sổ và cửa ra vào, rào cản nhiệt cũng rất quan trọng trong tường, mái và sàn, nơi các vật liệu cách nhiệt khối như len khoáng hoặc tấm xốp tạo thành một lớp cản trở sự truyền nhiệt. Theo nghĩa rộng hơn, bất kỳ vật liệu hay tổ hợp nào tạo ra mức độ kháng nhiệt cao giữa nguồn nhiệt và nơi nhận nhiệt đều có thể được coi là một rào cản nhiệt, khiến khái niệm này trở nên then chốt đối với thiết kế bền vững, tiết kiệm năng lượng, cũng như việc tạo ra các môi trường xây dựng thoải mái, bền vững và không bị nấm mốc.