Thiết kế khuôn và mẫu bao gồm toàn bộ lĩnh vực kỹ thuật chuyên về việc tạo ra các hệ thống dụng cụ được sử dụng trong các quá trình sản xuất như ép phun, đúc áp lực và dập. Mặc dù các thuật ngữ này đôi khi được dùng thay thế cho nhau, chúng thường chỉ các ứng dụng riêng biệt: "mẫu" (mould) thường mô tả các dụng cụ dùng để tạo hình nhựa hoặc vật liệu màu thông qua các quy trình như ép phun, trong khi "khuôn" (die) thường ám chỉ các công cụ dùng trong các thao tác gia công kim loại như đúc áp lực hoặc dập. Quy trình thiết kế có những nguyên tắc cơ bản giống nhau bất kể ứng dụng cụ thể nào, bắt đầu bằng việc phân tích kỹ lưỡng thiết kế chi tiết để xác định các thách thức sản xuất tiềm tàng. Các yếu tố thiết kế quan trọng bao gồm hệ thống lòng khuôn và lõi định hình hình học sản phẩm, hệ thống cấp liệu để đưa vật liệu vào đúng cách, cơ chế đẩy sản phẩm ra sau khi hoàn thành, và hệ thống điều khiển nhiệt độ để quản lý điều kiện nhiệt. Đối với ứng dụng ép khuôn, thiết kế tập trung vào hành vi dòng chảy của polymer, bù trừ co ngót và tối ưu hóa kênh làm mát. Trong đúc áp lực, trọng tâm chuyển sang kiểm soát dòng chảy kim loại nóng chảy, khả năng chống mỏi nhiệt và hệ thống thoát khí. Thiết kế khuôn dập nhấn mạnh vào khả năng tạo hình vật liệu, khe hở giữa chày và cối, và tối ưu hóa bố trí dải nguyên liệu. Các phương pháp thiết kế hiện đại sử dụng mạnh mẽ phần mềm CAD/CAE tiên tiến để lập mô hình 3D, mô phỏng các quá trình sản xuất và phân tích kết cấu. Việc lựa chọn vật liệu rất quan trọng, với các loại thép dụng cụ được chọn dựa trên yêu cầu sản xuất, nhu cầu chống mài mòn và các yếu tố quản lý nhiệt. Thiết kế cũng phải giải quyết các vấn đề sản xuất thực tế như dễ bảo trì, khả năng thay thế linh kiện và sự tương thích với thiết bị sản xuất. Thiết kế khuôn và mẫu thành công mang lại các hệ thống sản xuất bền vững, có khả năng sản xuất các chi tiết chất lượng cao một cách ổn định, đồng thời tối ưu hóa hiệu quả kinh tế sản xuất thông qua tuổi thọ khuôn dài hơn, rút ngắn chu kỳ sản xuất và giảm tỷ lệ phế phẩm. Lĩnh vực kỹ thuật này đóng vai trò liên kết then chốt giữa thiết kế sản phẩm và sản xuất hàng loạt trong hầu hết mọi ngành công nghiệp chế tạo.