ฉนวนกันความร้อนที่ดี หมายถึง วัสดุและระบบต่างๆ ที่สามารถต้านทานการถ่ายเทความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยมีลักษณะเด่นคือ มีค่าการนำความร้อนต่ำ (k-value หรือ lambda-value) และมีค่าความต้านทานความร้อนสูง (R-value) หลักการพื้นฐานคือ การลดการถ่ายเทความร้อนแบบการนำ การพาความร้อน และการแผ่รังสี ซึ่งจะช่วยลดการใช้พลังงานในการทำความร้อนและทำความเย็น เพิ่มความสะดวกสบายให้ผู้อยู่อาศัย และป้องกันปัญหา เช่น การควบแน่น วัสดุที่ให้ฉนวนกันความร้อนได้ดีโดยทั่วไปจะมีค่า k ต่ำกว่า 0.1 วัตต์/เมตร·เคลวิน อย่างมาก ตัวอย่างเช่น โฟมโพลีสไตรีนแบบขยายตัว (EPS, ~0.033 วัตต์/เมตร·เคลวิน), ขนแร่ (~0.035 วัตต์/เมตร·เคลวิน), และโฟมโพลียูรีเทน (~0.025 วัตต์/เมตร·เคลวิน) อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพไม่ได้ขึ้นอยู่เพียงแค่ค่าการนำความร้อนเท่านั้น ปัจจัยสำคัญอื่น ๆ ได้แก่ ความคงทนระยะยาว ความสมบูรณ์ของมิติภายใต้การเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิและการสัมผัสกับความชื้น ความสามารถในการทนไฟ ความแข็งแรงต่อแรงอัด และผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ตัวอย่างเช่น วัสดุฉนวนที่ดีควรไม่ยุบตัวหรือเสื่อมสภาพตามกาลเวลา เพราะจะทำให้เกิดช่องว่างและทำให้ประสิทธิภาพลดลง ในศาสตร์ด้านอาคาร ฉนวนกันความร้อนที่ดีเป็นส่วนหนึ่งของชั้นฉนวนที่ต่อเนื่องและไม่ถูกบีบอัดภายในเปลือกอาคาร ซึ่งติดตั้งอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงจุดสะพานความร้อน (thermal bridges) บริเวณรอยต่อ รอบกรอบหน้าต่าง และบริเวณที่มีโครงสร้างเจาะทะลุ แนวคิดนี้ยังขยายออกไปนอกเหนือจากฉนวนแบบก้อนทั่วไป ไปยังระบบสะท้อนความร้อนและสารแอโรเจลขั้นสูงสำหรับการใช้งานเฉพาะทาง อีกทั้งคุณภาพของฉนวนยังถูกประเมินจากโปรไฟล์ด้านความยั่งยืน รวมถึงพลังงานที่ฝังตัว (embodied energy) ศักยภาพในการทำให้โลกร้อน (GWP) และการนำกลับมาใช้ใหม่เมื่อหมดอายุการใช้งาน ในท้ายที่สุด การบรรลุฉนวนกันความร้อนที่ดี เป็นแนวทางในระดับระบบ ซึ่งรวมถึงการเลือกวัสดุที่เหมาะสมกับการใช้งานเฉพาะ การออกแบบให้เข้ากับสภาพอากาศและประเภทอาคาร พร้อมทั้งมั่นใจว่าการติดตั้งถูกต้อง และมีการผสานรวมกับส่วนประกอบอื่น ๆ ของอาคาร เพื่อสร้างโครงสร้างที่มีประสิทธิภาพสูง ทนทาน และใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งตอบสนองทั้งเป้าหมายด้านเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อม