คำว่า 'ฉนวนความร้อนที่ดีที่สุด' ขึ้นอยู่กับบริบท เนื่องจากวัสดุที่เหมาะสมที่สุดจะถูกกำหนดโดยปัจจัยหลายประการรวมกัน ได้แก่ ค่าการนำความร้อนที่ต่ำที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ ข้อกำหนดเฉพาะของงานใช้งาน และตัวชี้วัดประสิทธิภาพโดยรวม เช่น ความทนทาน ความปลอดภัย และความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ โดยในแง่ของค่าสัมบูรณ์ วัสดุฉนวนที่ดีที่สุดคือแผงฉนวนสุญญากาศ (VIPs) ที่มีค่า k ประมาณ 0.004–0.008 วัตต์/เมตร·เคลวิน และแอโรเจลที่ประมาณ 0.015–0.025 วัตต์/เมตร·เคลวิน วัสดุเหล่านี้ให้ประสิทธิภาพสูงสุดโดยการลดการถ่ายเทความร้อนทั้งสามรูปแบบให้น้อยที่สุด ได้แก่ การนำความร้อน (ผ่านก๊าซที่มีความหนาแน่นต่ำหรือของแข็งที่มีรูพรุนสูง) การพาความร้อน (โดยการยับยั้งการเคลื่อนที่ของก๊าซภายในรูขนาดนาโน) และการแผ่รังสี (ผ่านสารสะกัดกั้นรังสี) อย่างไรก็ตาม สถานะ 'ที่ดีที่สุด' ของวัสดุเหล่านี้มักถูกจำกัดด้วยข้อพิจารณาเชิงปฏิบัติ เช่น VIP มีอายุการใช้งานจำกัด อาจเกิดรูทะลุได้ และยากต่อการปรับแต่งในสถานที่จริง ในขณะที่แอโรเจลมีความเปราะและมีราคาสูง สำหรับการก่อสร้างเชิงพาณิชย์และที่อยู่อาศัยส่วนใหญ่ ฉนวนที่ 'ดีที่สุด' อาจหมายถึงการผสมผสานระหว่างค่า R สูงต่อหนึ่งนิ้ว เช่น โฟมโพลียูรีเทนชนิดพ่นแบบเซลล์ปิด (ccSPF) กับความน่าเชื่อถือในระยะยาว ในสภาพแวดล้อมอุตสาหกรรมที่มีอุณหภูมิสูง กระดานไมโครพอรัส หรือแคลเซียมซิลิเกต อาจเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด สำหรับการใช้งานที่ต้องการความแข็งแรงทางกลควบคู่ไปกับฉนวนความร้อน เช่น แถกั้นความร้อนสำหรับโปรไฟล์อลูมิเนียม โพลีเอไมด์ที่เติมใยแก้ว (PA66 GF30) ที่มีค่า k ประมาณ 0.3 วัตต์/เมตร·เคลวิน ถือว่าเป็นหนึ่งในวัสดุที่ดีที่สุด เพราะสามารถสมดุลระหว่างการนำความร้อนต่ำ ความแข็งแรงทางกลสูง และความสามารถในการผลิตได้อย่างเหมาะสม ดังนั้น ฉนวน 'ที่ดีที่สุด' จึงไม่ใช่วัสดุเพียงชนิดเดียว แต่คือวัสดุที่สามารถตอบสนองเกณฑ์เฉพาะด้านประสิทธิภาพความร้อน คุณสมบัติทางกล ค่าการทนไฟ ความต้านทานต่อความชื้น ความเป็นไปได้ในการติดตั้ง ต้นทุนตลอดอายุการใช้งาน และผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม สำหรับโครงการนั้นๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากที่สุด ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของกระบวนการกำหนดข้อกำหนดที่ครอบคลุมและเน้นประสิทธิภาพโดยรวม