Vijakni ekstruder je osnovna naprava pri obdelavi polimerov, ki uporablja enega ali več vrtečih se vijakov znotraj nepremične cevi za plastifikacijo, homogenizacijo in črpanje viskoznih materialov skozi modelirano matriko, da se ustvarjajo neprekinjeni izdelki. Osnovno načelo vključuje dovajanje trdnega polimera (običajno v obliki granul ali prahu) v cev, kjer se napreduje naprej zaradi vrtenja vijaka. Ko material napreduje, je izpostavljen intenzivnemu mehanskemu striženju zaradi gibanja vijaka ter toploti prevodu iz zunanjih segrevanj cevi, kar povzroči njegovo taljenje. Taljeni polimer se nato stisne, homogenizira in pod visokim tlakom potisne skozi matriko, ki določa končni prečni prerez – bodisi cev, profil, ploščo ali nit. Ključne komponente vključujejo vijak (srce naprave), cev (tlakno odporno cev), močan pogonski sistem in menjalnik za vrtenje vijaka, natančno nadzorovan sistem ogrevanja/hlajenja za cev ter zbiralnik za dovajanje materiala. Vijakni ekstruderji so opredeljeni z premerom vijaka, ki določa zmogljivost, in razmerjem dolžine in premera (L/D), ki vpliva na učinkovitost mešanja in čas zadrževanja. So delovne konje v industriji plastike in omogočajo širok spekter proizvodnih procesov, kot so ekstruzija folij, cevi in profilov; prevleka žic in kabli; ter proizvodnja plošč in nitk. Njihova univerzalnost sega tudi na druge industrije, kot je prehrambena industrija za testenine in žitarice ter farmacevtska industrija za sisteme dostave zdravil. Tehnologija se nadaljuje z razvojem vijakov, nadzornimi sistemi za izboljšano stabilnost procesa ter integracijo načel pametne proizvodnje za predvidno vzdrževanje in optimizirano učinkovitost proizvodnje.