Plastični vijak ekstruder je glavni del procesa ekstruzije, stroj, ki pretvarja trdno plastično smolo v homogeno, pod tlakom stisnjeno tekočino, pripravljeno za oblikovanje skozi kalibr. Njegov osrednji sestavni del je natančno zasnovan vijak, ki se vrti znotraj segrete cevi. Funkcionalno je vijak razdeljen na tri cone: dovodno cono, ki transportira trde granule iz zbiralnika; kompresijsko ali prehodno cono, kjer se globina kanala zmanjšuje, da plastiko stisne, striže in stopi; ter dozirno cono, ki ustvarja tlak za črpanje taline skozi kalibr pri enakomerni hitrosti. Zasnova vijaka je ključna in je prilagojena specifičnim toplotnim in reološkim lastnostim polimera, ki se obdeluje. Na primer, ekstruzija vlage občutljive PA66 zahteva vijak z globokim dovodnim delom in zmerno kompresijsko karakteristiko, da se prepreči mehanska degradacija, medtem ko bi moral biti vijak za PVC popolnoma drugačne konstrukcije. Ekstruderske stroje razvrstimo glede na konfiguracijo vijaka, pri čemer so enovijakni ekstruderski stroji najpogostejši za profilno in ploščatno ekstruzijo zaradi svoje preprostosti in cenovne učinkovitosti. Dvojvijakni ekstruderski stroji z tesno sklopljenimi vijaki, ki se vrtijo v isto ali nasprotno smer, ponujajo odlične lastnosti mešanja, odvajanja plinov in samoočiščanja, kar jih naredi idealne za dodajanje aditivov ali obdelavo toplotno občutljivih materialov. Učinkovitost plastičnega vijaknega ekstruderskega stroja merimo s hitrostjo iztoka (kg/uro), doslednostjo temperature taline in porabo energije. Gre za ključni dejavnik kakovosti in učinkovitosti celotne ekstruzijske linije, zato sta pravilna izbira in vzdrževanje bistvena za donosno in trajnostno proizvodnjo.