Šnekový extrudér je základným strojom pri spracovaní polymérov, ktorý využíva jeden alebo viac rotujúcich skrutkov v stacionárnom valci na plastifikáciu, homogenizáciu a prečerpávanie viskóznych materiálov cez tvarovú formu (dýzu) za účelom vytvárania nepretržitých výrobkov. Základný princíp spočíva vo vedení tuhého polyméru (väčšinou vo forme granúl alebo prášku) do valca, kde je šnekovým otáčaním posúvaný vpred. Keď sa materiál pohybuje vpred, podlieha intenzívnemu mechanickému strihu spôsobenému pohybom skrutky a vodivému teplu zo vonkajších vyhrievacích článkov valca, čo spôsobuje jeho roztavenie. Roztavený polymer je potom stlačený, homogenizovaný a pod vysokým tlakom vtlačovaný cez dýzu, ktorá mu udelí konečný prierezový tvar – či už ide o rúrku, profil, dosku alebo filament. Kľúčové komponenty zahŕňajú skrutku (srdce stroja), valec (tlakovo odolný valec), výkonný pohon a prevodovku na otáčanie skrutky, presne riadený systém vyhrievania/chladenia valca a zásobník na prívod materiálu. Šnekové extrudéry sú charakterizované priemerom skrutky, ktorý určuje výstupnú kapacitu, a pomerom dĺžky ku priemeru (L/D), ktorý ovplyvňuje účinnosť miešania a dobu zdržania. Sú pracovnými kone plastového priemyslu a umožňujú široké spektrum výrobných procesov, vrátane extrúzie fólií, rúrok a profilov; potahovania drôtov a káblov; a výroby dosiek a filamentov. Ich univerzálnosť sa rozširuje aj do iných odvetví, ako je potravinársky priemysel pre výrobu cestovín a raňajkových obilnín, a farmaceutický priemysel pre systémy podávania liekov. Táto technológia sa neustále vyvíja vďaka pokrokom v návrhu skrutiek, riadiacim systémom pre zvýšenú stabilitu procesu a integrácii princípov inteligentnej výroby pre prediktívnu údržbu a optimalizovanú výrobnú efektívnosť.