O termo "parafuso simples" no processamento de polímeros refere-se ao componente rotativo central dentro de uma extrusora de parafuso simples, um elemento projetado cuja geometria é fundamental para o desempenho da máquina. Longe de ser apenas um eixo roscado simples, trata-se de uma peça usinada com precisão concebida para executar múltiplas funções: transporte de material sólido, plastificação (fusão), mistura, dosagem e bombeamento. O parafuso é normalmente dividido em três seções funcionais: a seção de alimentação, que recebe e transporta os grânulos sólidos do polímero; a seção de compressão ou transição, onde a profundidade do canal diminui progressivamente, comprimindo o material, gerando calor por cisalhamento e facilitando a fusão; e a seção de dosagem, que possui um canal raso com profundidade constante, responsável por homogeneizar a massa fundida e gerar pressão estável para a extrusão através da matriz. A razão de compressão — a relação entre o volume do canal na seção de alimentação e o volume na seção de dosagem — é um parâmetro chave de projeto, ajustado conforme as características específicas do polímero. Os parafusos são fabricados em aços de alta resistência e resistentes ao desgaste, sendo frequentemente tratados superficialmente por nitretação ou revestidos com ligas especiais como carboneto de tungstênio, para combater o desgaste abrasivo. Projetos avançados de parafusos incorporam diversos elementos para melhorar o desempenho. Parafusos tipo barreira, por exemplo, possuem uma segunda fileira que separa o polímero fundido dos grânulos sólidos, aumentando a eficiência de fusão e a estabilidade da produção. Seções de mistura, como misturadores Maddock ou misturadores com pinos, são integradas para homogeneizar a temperatura e composição da massa fundida. A seleção do projeto adequado do parafuso é fundamental, pois influencia diretamente resultados críticos do processo, como taxa de produção, qualidade da massa fundida, consumo de energia e grau de degradação do material. É a principal interface entre a máquina e o material, e sua otimização é essencial para alcançar uma produção de extrusão eficiente e de alta qualidade em inúmeras aplicações.