O projeto de moldes para injeção de plástico é uma disciplina de engenharia complexa que transforma o design da peça em um sistema de fabricação funcional, capaz de produzir componentes de alta qualidade de forma consistente e eficiente. O processo começa com uma análise abrangente da geometria da peça, identificando características que exigem ações especiais do molde, como núcleos laterais para reentrâncias, elevadores para roscas internas ou núcleos colapsíveis para reentrâncias profundas. Os projetistas de moldes selecionam bases de molde apropriadas, padronizadas por organizações como DME ou HASCO, e depois projetam insertos personalizados de cavidade e núcleo que definem a geometria da peça. O projeto do sistema de alimentação inclui canais, portas e buchas de distribuição, com escolha entre canais frios (que solidificam a cada ciclo) e canais quentes (que mantêm o material em estado fundido). O projeto do sistema de refrigeração é igualmente crítico, com canais estrategicamente posicionados para garantir extração uniforme de calor, minimizando os tempos de ciclo e evitando deformações. O projeto do sistema de expulsão inclui pinos ejectores, mangas, lâminas e placas desmoldadoras, posicionados para aplicar força suficiente sem danificar a peça. O projeto da ventilação evita bolsões de ar que podem causar queimaduras ou preenchimento incompleto, enquanto elementos de alinhamento, como pinos-guia e travamentos, mantêm o alinhamento preciso da cavidade durante todo o ciclo de moldagem. A seleção de materiais para os componentes do molde equilibra resistência ao desgaste, capacidade de polimento, condutividade térmica e custo, com opções que variam desde aços pré-endurecidos para produção moderada até aços-ferramenta endurecidos para aplicações de alto volume. O projeto moderno de moldes utiliza extensivamente softwares CAD/CAE para modelagem 3D, simulação de fluxo, análise térmica e validação estrutural. O processo de projeto também deve considerar os requisitos de manutenção, incorporando peças sujeitas a desgaste facilmente substituíveis e linhas de água acessíveis. Um projeto bem-sucedido de moldes para injeção de plástico resulta em um sistema de fabricação robusto, capaz de produzir peças dimensionalmente estáveis com mínimo desperdício, operando com confiabilidade por centenas de milhares de ciclos.