Definir ponte térmica é descrever um fenômeno localizado em uma montagem de edifício onde ocorre uma transferência significativamente aumentada de calor devido a materiais de alta condutividade térmica que penetram ou contornam a camada de isolamento térmico. Trata-se de uma descontinuidade na resistência térmica uniforme de uma parede, cobertura ou piso. Essa falha cria um caminho de menor resistência para o fluxo de calor. A definição formal baseia-se na comparação entre a montagem projetada e isolada e aquela comprometida no ponto da ponte térmica. A métrica principal é a transmitância térmica linear, ou valor Psi (Ψ), que quantifica a perda adicional de calor por metro de comprimento da ponte térmica, além do calculado para as áreas planas. O processo de definir pontes térmicas também envolve compreender seus dois tipos principais: pontes térmicas repetitivas, que ocorrem em intervalos regulares (como montantes em paredes de estrutura leve), e pontes térmicas não repetitivas (ou geométricas), que ocorrem em junções como cantos ou ao redor de aberturas. A definição não está completa sem reconhecer as consequências: aumento do consumo de energia, redução das temperaturas das superfícies internas, risco de condensação e comprometimento do conforto e da saúde dos ocupantes. Portanto, definir ponte térmica é articular uma patologia crítica na construção que exige intervenção projetual deliberada para garantir a edificação de estruturas eficientes, duráveis e saudáveis.