Most cieplny to termin z zakresu nauki o budynkach opisujący proces skoncentrowanego przepływu ciepła przez materiał lub zestaw elementów o wyższej przewodności cieplnej niż otaczająca je izolacja w powłoce budynku. Oznacza on słabe miejsce lub zwarcie w warstwie kontrolującej przepływ ciepła w konstrukcji. Ten proces zachodzi, gdy elementy przewodzące – takie jak metal, beton czy nawet gęsta cegła – tworzą ciągłą ścieżkę od klimatyzowanej wnętrza do nieogrzewanego środowiska zewnętrznego. Przyczyną mostków termicznych jest podstawowa zasada, że energia cieplna przemieszcza się z obszarów o wysokiej temperaturze do obszarów o niskiej temperaturze, wybierając zawsze drogę o najmniejszym oporze. W budynku izolacja ma zapewniać wysoki opór, jednak gdy występuje mostek termiczny, ciepło przepływa przez niego preferencyjnie. To lokalne zwiększenie przepływu ciepła wiąże się z kilkoma negatywnymi skutkami: obniża ogólną efektywność termiczną powłoki budynku, prowadząc do wyższych rachunków za energię; powoduje znaczne obniżenie temperatury wewnętrznej powierzchni w miejscu mostka w porównaniu do temperatury otoczenia, co może prowadzić do kondensacji i wzrostu pleśni; a także tworzy zimne plamy, które powodują dyskomfort dla użytkowników. Dlatego eliminacja mostków termicznych stanowi kluczowy aspekt projektowania wysokowydajnych budynków, wymagając starannego detali technicznych, stosowania komponentów z przerwaniem termicznym oraz wdrażania strategii ciągłej izolacji, aby zapewnić rzeczywiście skuteczne i trwałe zamknięcie budynku.