Een metalen persmal is een precisiebewerkt gereedschap, dat doorgaans wordt vervaardigd uit hoogwaardige warmwerkgereedschapsstaal zoals H13, en dient als laatste vormgevende component in het metalen persprocedé. Het is ontworpen om extreme omstandigheden te weerstaan, waaronder temperaturen tot 500°C en enorme drukken die voor bepaalde legeringen meer dan 1000 MPa kunnen bedragen. De belangrijkste functie van de mal is een verhitte aluminium- of stalen billet plastisch vervormen, zodat het door een gevormde opening (de malspleet) stroomt en zo een continu profiel vormt met een specifieke, constante doorsnede. Het ontwerp van een metalen persmal is een complexe afweging tussen materiaalkunde en stromingsdynamica. Het moet rekening houden met de materiaalstroming, ervoor zorgen dat het metaal gelijkmatig vanuit het midden naar de hoeken stroomt om gebreken zoals wringing of buigen te voorkomen. Belangrijke ontwerpelementen zijn de instelhoek, de looplengte en het gebruik van toevoermiddelen en dammen om de metalen snelheid te regelen. Voor holle profielen bevat de mal een malstuk (mandrel), dat wordt ondersteund door een brug, om de binnenholte te vormen. De malassemblage wordt blootgesteld aan enorme slijtage en thermische vermoeidheid, wat geavanceerde warmtebehandelingstechnieken zoals nitridatie vereist om een extreem harde, slijtvaste oppervlaktelaag te creëren. De precisie van de interne geometrie van de mal, met name de loopvlakken, bepaalt rechtstreeks de maatnauwkeurigheid, oppervlakteafwerking en mechanische eigenschappen van het uiteindelijke geperste product. Daarom is de metalen persmal niet zomaar een gereedschap, maar de hoeksteen van het gehele proces, die de productie mogelijk maakt van eenvoudige massieve staven tot zeer complexe meervoudig-holle architectonische en industriële profielen.