단일 나사 기계는 일반적으로 단일 나사 압출기(single-screw extruder)를 의미하며, 기계적 간결성, 견고성 및 비용 효율성 덕분에 플라스틱 산업에서 가장 널리 사용되는 압출기 유형이다. 이 기계의 핵심 구성 요소는 고정된 가열 배럴 내부에 위치한 단일 회전 나사이다. 나사는 세 가지 구별되는 구간으로 기하학적으로 설계되어 있으며, 첫 번째는 호퍼로부터 고체 펠릿을 공급하는 공급 구간(feed section), 두 번째는 배럴로부터 전도되는 열과 기계적 전단 에너지가 복합 작용하여 플라스틱을 압축하고 녹이며 균일하게 만드는 데 깊이가 점차 줄어드는 압축 또는 전이 구간(compression or transition section), 세 번째는 일정한 얕은 깊이를 유지하여 용융물을 다이(die)를 통해 일정한 속도로 펌프질할 수 있도록 필요한 압력을 생성하는 계량 구간(metering section)이다. 이중 나사 압출기에 비해 혼합 효율은 낮지만, 프로파일, 파이프, 시트 및 블론 필름(Blown film) 압출과 같이 강력한 혼합이 필요하지 않은 다양한 응용 분야에서 매우 효과적이다. 나사에 매독 형 믹서(Maddock-type mixers)나 핀 믹서(pin mixers)와 같은 혼합 요소를 추가함으로써 성능을 크게 향상시킬 수 있다. 나사 설계는 처리되는 폴리머 종류에 따라 매우 특화되며, 예를 들어 결정성 PA66용 나사는 비정질 ABS용 나사보다 더 긴 압축 구역과 다른 플라이트 깊이(flight depths)를 갖는다. 단일 나사 압출기는 여전히 플라스틱 가공 분야의 주력 장비로, 다양한 필수 제품을 성형하기 위한 안정적이고 지속적인 용융 흐름을 제공한다는 점에서 신뢰성과 성능 면에서 높은 평가를 받고 있다.