Жылулық көпірлерді анықтау дегеніміз — жылу оқшаулау қабатын бұзу немесе айналып өтуге әкелетін жоғары жылу өткізгіштігі бар материалдардың болуына байланысты ғимарат конструкциясында жылудың маңызды түрде артық берілуі байқалатын жергілікті құбылысты сипаттау. Бұл қабырға, шатыр немесе едендегі басқа жағдайларда біркелкі болатын жылулық кедергінің бұзылуы болып табылады. Бұл бұзылу жылу ағыны үшін ең аз кедергі жолын жасайды. Ресми анықтама жылулық оқшауланған конструкция мен көпір орнындағы бұзылған конструкцияны салыстыруға негізделеді. Негізгі көрсеткіш — сызықтық жылу өткізгіштік немесе Пси-мән (Ψ-мән) болып табылады, ол жазық аймақтар үшін есептелген шығыннан тыс, жылулық көпірдің метріне шаққандағы қосымша жылу шығынын сандық түрде көрсетеді. Жылулық көпірлерді анықтау процесі олардың екі негізгі түрін түсінумен де тығыз байланысты: қайталанатын жылулық көпірлер (мысалы, қаңқалы қабырғадағы тіреулер сияқты), сонымен қатар қайталанбайтын (немесе геометриялық) жылулық көпірлер — бұрыштарда немесе терезе және есік орындарында пайда болатын көпірлер. Энергияның артық пайдаланылуы, ішкі беттердің температурасының төмендеуі, конденсация қаупі, сондай-ақ пайдаланушылардың ыңғайлылығы мен денсаулығының бұзылуы сияқты салдарларды ескермей, анықтама толық болмайды. Сондықтан жылулық көпірлерді анықтау — тиімді, ұзақ мерзімді және денсаулыққа қауіпсіз ғимараттар салу үшін мақсатты дизайн шешімдерін қажет ететін маңызды ғимарат патологиясын нақты түрде баяндау деген сөз.