Un estrusore a vite è una macchina fondamentale nella lavorazione delle materie plastiche, che utilizza una o più viti rotanti all'interno di un cilindro fisso per plastificare, omogeneizzare ed espellere materiali viscosi attraverso una filiera sagomata per creare prodotti continui. Il principio fondamentale prevede l'alimentazione del polimero solido (tipicamente in forma di pellet o polvere) nel cilindro, dove viene trasportato in avanti dalla rotazione della vite. Procedendo lungo il cilindro, il materiale è sottoposto a un'intensa azione di taglio meccanico causata dal movimento della vite e a calore conduttivo proveniente da riscaldatori esterni regolati con precisione, determinando la fusione dello stesso. La materia fusa viene quindi compressa, omogeneizzata e spinta ad alta pressione attraverso una filiera, che conferisce la forma finale della sezione trasversale—sia essa un tubo, un profilo, una lastra o un filamento. I componenti principali comprendono la vite (il cuore della macchina), il cilindro (un tubo resistente alla pressione), un sistema di trasmissione e un riduttore robusti per far ruotare la vite, un sistema di riscaldamento/raffreddamento preciso per il cilindro e un tramoggia per l’alimentazione del materiale. Gli estrusori a vite sono caratterizzati dal diametro della vite, che determina la capacità produttiva, e dal rapporto lunghezza/diametro (L/D), che influenza l'efficienza di miscelazione e il tempo di permanenza. Sono i cavalli di battaglia dell'industria della plastica, permettendo un'ampia gamma di processi produttivi, tra cui l'estrusione di film, tubi e profili; il rivestimento di cavi e fili; e la produzione di lastre e filamenti. La loro versatilità si estende anche ad altri settori, come l'industria alimentare per la produzione di pasta e cereali, e quella farmaceutica per sistemi di somministrazione dei farmaci. La tecnologia continua a evolversi grazie ai progressi nella progettazione delle viti, nei sistemi di controllo per una maggiore stabilità del processo e all'integrazione di principi di manifattura intelligente per la manutenzione predittiva e l'ottimizzazione dell'efficienza produttiva.