Gli estrusori per materie plastiche sono le macchine centrali in un processo continuo che trasforma materiali termoplastici grezzi in una vasta gamma di prodotti finiti o semilavorati con sezione costante, come profili, tubi, lastre e film. Il principio fondamentale prevede l'alimentazione della resina plastica, spesso sotto forma di pellet, da un contenitore in un cilindro riscaldato contenente una vite rotante. Questa vite svolge tre funzioni essenziali: trasporta il materiale solido in avanti, lo sottopone a intensi sforzi di taglio e pressione per fonderlo uniformemente, quindi dosa la massa fusa omogenea a pressione e volume costanti attraverso una filiera sagomatrice. La progettazione della vite è fondamentale e viene adattata al polimero specifico da processare; ad esempio, una vite per PVC rigido differisce notevolmente da una ottimizzata per Poliammide 66 (PA66) caricata con vetro, a causa delle differenze nella viscosità della massa fusa, nella sensibilità al taglio e nella stabilità termica. Gli estrusori sono classificati principalmente in base alla configurazione della vite: gli estrusori monovite sono i più comuni per la loro semplicità ed economicità in operazioni come l'estrusione di profili, mentre gli estrusori bivite (co-rotanti e contro-rotanti) offrono un migliore mescolamento, devulcanizzazione e stabilità dell'output, risultando essenziali per la compounding e per il trattamento di materiali sensibili al calore o caricati. I principali parametri prestazionali di un estrusore includono la capacità produttiva (kg/ora), il grado di uniformità della temperatura della massa fusa e il consumo energetico. A valle della filiera, l'estruso deve essere raffreddato, tipicamente in un bagno d'acqua calibrato o con coltelli d'aria, quindi trascinato da un dispositivo di traino prima di essere tagliato o avvolto. La stabilità dell'intero sistema, dalla costanza dell'alimentazione del materiale grezzo alla precisione delle apparecchiature a valle, determina la qualità del prodotto finale, rendendo l'estrusore per materie plastiche un componente sofisticato e integrato nel moderno processo di lavorazione dei polimeri.