Definiranje termalnog mosta podrazumijeva opis lokaliziranog fenomena u građevinskom sklopu gdje dolazi do znatno povećanog prijenosa topline zbog materijala s visokom toplinskom vodljivošću koji prodiru kroz sloj toplinske izolacije ili ga zaobilaze. Radi se o prekidu u inače jednolikom toplinskom otporu zida, krova ili poda. Ovaj nedostatak stvara put najmanjeg otpora za protok topline. Formalna definicija temelji se na usporedbi između predviđenog, izoliranog sklopa i narušenog sklopa na mjestu mosta. Ključni pokazatelj je linearna toplinska prolaznost, odnosno Psi-vrijednost (Ψ-vrijednost), koja kvantificira dodatni gubitak topline po metru duljine termalnog mosta, iznad onoga što je izračunato za ravne površine. Postupak definiranja termalnog mosta uključuje i razumijevanje njegovih dviju glavnih vrsta: ponavljajuće termalne mostove, koji se pojavljuju u redovitim intervalima (kao npr. okviri zidova u skeletnoj konstrukciji), te neponavljajuće (ili geometrijske) termalne mostove, koji se javljaju na spojevima poput kutova ili oko otvora. Definicija nije potpuna bez priznanja posljedica: povećana potrošnja energije, smanjene temperature unutarnjih površina, rizik od kondenzacije i ugrožen udobnosti i zdravlja stanara. Stoga, definirati termalni most znači artikulirati važnu građevinsku patologiju koja zahtijeva svjesne projektne intervencije kako bi se osiguralo gradnja učinkovitih, izdržljivih i zdravih građevina.