Une extrudeuse à vis est une machine fondamentale dans le traitement des polymères, utilisant une ou plusieurs vis rotatives à l'intérieur d'un cylindre fixe pour plastifier, homogénéiser et pomper des matériaux visqueux à travers une filière profilée afin de créer des produits continus. Le principe de base consiste à introduire un polymère solide (généralement sous forme de granulés ou de poudre) dans le cylindre, où il est transporté vers l'avant par la rotation de la vis. Au fur et à mesure que le matériau progresse, il subit un cisaillement mécanique intense dû au mouvement de la vis ainsi qu'une chaleur conductive provenant de résistances chauffantes extérieures contrôlées, ce qui provoque sa fusion. Le polymère fondu est ensuite comprimé, homogénéisé et forcé sous haute pression à travers une filière, qui lui confère la forme finale de la section transversale — qu'il s'agisse d'un tube, d'un profilé, d'une feuille ou d'un filament. Les composants principaux sont la vis (le cœur de la machine), le cylindre (un tube résistant à la pression), un système d'entraînement et un réducteur robustes pour faire tourner la vis, un système de chauffage/refroidissement précisément régulé pour le cylindre, et une trémie pour l'alimentation en matière. Les extrudeuses à vis sont caractérisées par le diamètre de la vis, qui détermine la capacité de production, et par leur rapport longueur sur diamètre (L/D), qui influence l'efficacité du mélange et le temps de séjour. Elles constituent l'épine dorsale de l'industrie plasturgique, permettant une grande variété de procédés de fabrication, notamment l'extrusion de films, de tubes et de profilés, le gainage de fils et de câbles, ainsi que la production de feuilles et de filaments. Leur polyvalence s'étend également à d'autres secteurs, comme l'industrie alimentaire pour la fabrication de pâtes et de céréales, ou encore l'industrie pharmaceutique pour les systèmes de délivrance de médicaments. La technologie continue d'évoluer grâce à des progrès dans la conception des vis, des systèmes de contrôle assurant une meilleure stabilité du procédé, et à l'intégration de principes de fabrication intelligente permettant une maintenance prédictive et une optimisation de l'efficacité de production.