Le matériau en polyamide, en tant que classe de thermoplastiques de haute performance, est défini par sa structure squelettique robuste à base de liaisons amides, qui lui confère un ensemble unique de propriétés adaptées aux applications exigeantes. La forte cohésion intermoléculaire par liaisons hydrogène entre ces chaînes confère une grande résistance à la traction, une excellente ténacité et une bonne résistance au choc et à l'abrasion. Ce matériau est semi-cristallin, ce qui contribue à sa bonne résistance chimique, notamment aux hydrocarbures, huiles et solvants, mais le rend également sensible aux attaques par les acides forts et les agents oxydants. Une caractéristique marquante de nombreux polyamides aliphatiques standards (comme le PA6 et le PA66) est leur nature hygroscopique : ils absorbent l'humidité de l'environnement, ce qui affecte considérablement leurs propriétés mécaniques et dimensionnelles. Bien que cette humidité absorbée agisse comme un plastifiant en améliorant la ténacité et la résistance aux chocs, elle réduit simultanément la rigidité, la résistance mécanique et la stabilité dimensionnelle. Cela impose une régulation soigneuse avant les essais de performance et une conception précise pour tenir compte des éventuelles variations dimensionnelles en service. Les matériaux en polyamide présentent un point de fusion relativement élevé (par exemple ~220 °C pour le PA6, ~260 °C pour le PA66), ce qui leur permet de fonctionner dans des environnements à température élevée. Ils peuvent être mis en œuvre par divers procédés, notamment le moulage par injection, l'extrusion et le soufflage. Cette famille est très variée, allant des nylons standards aux composites chargés de verre ou de minéraux destinés à améliorer la rigidité et la température de déformation thermique, jusqu'aux types semi-aromatiques avancés (PPA) offrant des performances thermiques et chimiques supérieures. Cette polyvalence fait du polyamide un matériau fondamental dans des secteurs tels que l'automobile, l'électrique et l'électronique, les biens de consommation et la machinerie industrielle.