Una máquina de tornillo único, que comúnmente se refiere a una extrusora de un solo tornillo, es el tipo más utilizado de extrusora en la industria del plástico debido a su simplicidad mecánica, robustez y rentabilidad. Sus componentes principales son un único tornillo rotatorio alojado dentro de un cilindro estacionario y calentado. El tornillo está diseñado geométricamente con tres secciones distintas: la sección de alimentación, que transporta los gránulos sólidos desde el depósito; la sección de compresión o transición, donde la profundidad del canal disminuye para comprimir, fundir y homogeneizar el plástico mediante una combinación de calor conducido desde el cilindro y energía mecánica de cizalladura disipada; y la sección de dosificación, que tiene una profundidad poco profunda y constante para generar la presión necesaria para bombear el material fundido a través de la matriz a un ritmo constante. Aunque es menos eficiente en mezclado que las alternativas de doble tornillo, las extrusoras de un solo tornillo son muy efectivas para una amplia gama de aplicaciones en las que no se requiere un mezclado intensivo, incluyendo la extrusión de perfiles, tubos, láminas y películas sopladas. Su rendimiento puede mejorarse significativamente mediante la inclusión de elementos mezcladores en el tornillo, como mezcladores del tipo Maddock o mezcladores con pasadores. El diseño del tornillo es altamente específico según el polímero que se procese; por ejemplo, un tornillo para PA66 cristalino tendría una zona de compresión más larga y diferentes profundidades de filete que uno para ABS amorfo. La extrusora de un solo tornillo sigue siendo el caballo de batalla del mundo del procesamiento de plásticos, valorada por su fiabilidad y capacidad para proporcionar un flujo estable y continuo de material fundido para conformar una multitud de productos esenciales.