Οι συνθετικοί πολυμερείς πολυαμίδιου, εμπορικά γνωστοί ως Nylon, αποτελούν μια οικογένεια υψηλής απόδοσης θερμοπλαστικών που χαρακτηρίζονται από την επαναλαμβανόμενη παρουσία ομάδων αμιδίου (-CO-NH-) στο μοριακό τους πλαίσιο. Αυτή η ομάδα αμιδίου ευθύνεται για την ισχυρή διαμοριακή δέσμευση με υδρογόνο, η οποία προσδίδει βασικές ιδιότητες όπως υψηλή μηχανική αντοχή, σκληρότητα και σχετικά υψηλό σημείο τήξης. Οι δύο κύριοι εμπορικοί τύποι είναι το Πολυαμίδιο 6 (Nylon 6), που παράγεται μέσω ανοίγματος δακτυλίου του καπρολακτάμη, και το Πολυαμίδιο 66 (Nylon 66), που συνθέτεται μέσω πολυσυμπύκνωσης εξαμεθυλενοδιαμίνης και αδιπικού οξέος. Το αριθμητικό επίθεμα δηλώνει τον αριθμό των ατόμων άνθρακα στις αρχικές διαμίνες και διβασικές οξέες. Η δομική αυτή διαφορά προσδίδει στο PA66 υψηλότερο σημείο τήξης και καλύτερες θερμικές ιδιότητες, ενώ το PA6 γενικά προσφέρει καλύτερη αντοχή σε κρούση και ευκολότερη επεξεργασία. Εκτός από αυτά, άλλες σημαντικές παραλλαγές περιλαμβάνουν τα PA 11 και PA 12 (παράγωγα από φυτικό έλαιο κάστορα), γνωστά για την ευελιξία τους και τη χαμηλή απορρόφηση υγρασίας, καθώς και τα ημι-αρωματικά πολυαμίδια (PPA) που προσφέρουν ακόμη υψηλότερη θερμική και χημική αντοχή. Οι θεμελιώδεις ιδιότητες όλων των πολυαμιδίων περιλαμβάνουν εξαιρετική αντοχή στη φθορά, καλή αντοχή σε υδρογονάνθρακες και λάδια, και χαμηλό συντελεστή τριβής. Ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα είναι η υγροσκοπική τους φύση· απορροφούν υγρασία από την ατμόσφαιρα, η οποία λειτουργεί ως πλαστικοποιητής, αυξάνοντας τη σκληρότητα και την αντοχή σε κρούση, αλλά μειώνοντας τη δυσκαμψία και τη διαστατική σταθερότητα. Η ευαισθησία στην υγρασία απαιτεί προσεκτική ξήρανση πριν από την επεξεργασία σε τήγμα. Η σύνθεση και οι πολύπλευρες ιδιότητές τους έχουν καταστήσει τα πολυαμίδια απαραίτητα σε πληθώρα εφαρμογών, από ίνες και υφάσματα μέχρι μηχανικά εξαρτήματα στον αυτοκινητοβιομηχανικό, τον ηλεκτρονικό και τον τομέα των καταναλωτικών αγαθών.