Οι εκτροπείς είναι οι βασικές μηχανικές μονάδες σε διεργασίες παραγωγής με εκτροπή, οι οποίες χρησιμοποιούνται κυρίως στις βιομηχανίες πλαστικών, τροφίμων και μεταλλουργίας. Στο πλαίσιο των πλαστικών, ένας εκτροπείς είναι μια μηχανή που μεταφέρει, τήξει, ομογενοποιεί και αυξάνει την πίεση των θερμοπλαστικών υλικών με συνεχή τρόπο. Τα βασικά του στοιχεία είναι μια περιστρεφόμενη κοχλία που βρίσκεται μέσα σε ένα ακίνητο, θερμαινόμενο κέλυφος. Η γεωμετρία της κοχλίας σχεδιάζεται με μεγάλη προσοχή και περιλαμβάνει διαφορετικές ζώνες — τροφοδοσίας, συμπίεσης και μέτρησης — προκειμένου να διαχειρίζεται αποτελεσματικά τη μετάβαση από τη στερεή στην υγρή φάση και να δημιουργεί την απαιτούμενη πίεση για να ωθήσει το τήγμα μέσα από ένα μήτρα. Οι εκτροπείς κατηγοριοποιούνται κυρίως με βάση τη διάταξη της κοχλίας. Οι εκτροπείς με μία κοχλία είναι οι πιο συνηθισμένοι, λόγω της απλότητας και αποτελεσματικότητάς τους σε πολλές εφαρμογές προφίλ και ελασμάτων. Οι εκτροπείς με δύο κοχλίες, οι οποίοι μπορούν να είναι συνεργαζόμενοι ή αντιστρεφόμενοι, παρέχουν ανώτερη ανάμειξη, αποεκτόνωση και έλεγχο, καθιστώντας τους ιδανικούς για την παρασκευή πρόσθετων, την επεξεργασία σε σκόνη PVC ή τη διαχείριση θερμοευαίσθητων και ενισχυμένων πολυμερών. Η απόδοση ενός εκτροπεία καθορίζεται από παραμέτρους όπως η διάμετρος της κοχλίας, ο λόγος L/D (μήκος προς διάμετρο), η ισχύς του κινητήρα και η ικανότητα παραγωγής ενός σταθερού, ομοιόμορφου τήγματος με σταθερή πίεση, το οποίο αποτελεί τη βάση για μια ποιοτική διαδικασία εκτροπής.