Ο όρος «καλύτερη θερμική μόνωση» εξαρτάται από το πλαίσιο, καθώς το βέλτιστο υλικό καθορίζεται από ένα συνδυασμό της ελάχιστης δυνατής θερμικής αγωγιμότητας, των απαιτήσεων της συγκεκριμένης εφαρμογής και των συνολικών μετρήσιμων επιδόσεων, συμπεριλαμβανομένης της ανθεκτικότητας, της ασφάλειας και της οικονομικής απόδοσης. Σε απόλυτους όρους, τα καλύτερα μονωτικά υλικά είναι τα πάνελ μόνωσης κενού (VIPs) με τιμές k περίπου 0,004-0,008 W/m·K και τα αερογέλη με περίπου 0,015-0,025 W/m·K. Αυτά τα υλικά επιτυγχάνουν ανωτέρα απόδοση με την ελαχιστοποίηση και των τριών τρόπων μεταφοράς θερμότητας: αγωγιμότητας (μέσω αραιοποιημένου αερίου ή εξαιρετικά πορώδους στερεού), μεταφοράς (με την αναχαίτιση της κίνησης του αερίου σε νανοπόρους) και ακτινοβολίας (μέσω αδιαφάνειας). Ωστόσο, η «καλύτερη» θέση τους συχνά περιορίζεται από πρακτικές παραμέτρους· τα VIPs έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής, μπορούν να διατρηθούν και είναι δύσκολο να προσαρμοστούν επί τόπου, ενώ τα αερογέλη είναι σχετικά εύθραυστα και ακριβά. Για την πλειονότητα των εμπορικών και κατοικιών κατασκευών, η «καλύτερη» μόνωση μπορεί να είναι ένας συνδυασμός υψηλής τιμής R ανά ίντσα, όπως στην πολυουρίανη αφρώδη μόνωση κλειστών κυψελών (ccSPF), και μακροπρόθεσμης αξιοπιστίας. Σε βιομηχανικά περιβάλλοντα υψηλής θερμοκρασίας, οι μικροπορώδεις πλάκες ή το πυριτικό ασβεστίου μπορεί να είναι η καλύτερη επιλογή. Για εφαρμογές που απαιτούν δομική ακεραιότητα μαζί με μόνωση, όπως σε λωρίδες θερμομόνωσης για αλουμινένια προφίλ, ένα πολυαμίδιο εμπλουτισμένο με γυαλί (PA66 GF30) με τιμή k ~0,3 W/m·K θεωρείται ανάμεσα στα καλύτερα, καθώς εξισορροπεί βέλτιστα τη χαμηλή θερμική αγωγιμότητα με υψηλή μηχανική αντοχή και δυνατότητα παραγωγής. Ως εκ τούτου, η «καλύτερη» μόνωση δεν είναι ένα μόνο προϊόν, αλλά αυτή που ικανοποιεί πιο αποτελεσματικά τα συγκεκριμένα κριτήρια θερμικής απόδοσης, μηχανικών ιδιοτήτων, αντοχής στη φωτιά, αντίστασης στην υγρασία, εφικτότητας εγκατάστασης, κόστους κύκλου ζωής και περιβαλλοντικής επίδρασης για ένα δεδομένο έργο, επισημαίνοντας τη σημασία ενός ολιστικού, βασισμένου στις επιδόσεις, διαδικασίας προδιαγραφών.