En skrueekstruder er en grundlæggende maskine inden for polymerbearbejdning, der ved hjælp af én eller flere roterende skruer i et fast kammer plastificerer, homogeniserer og pumper viskøse materialer gennem en formgivningsdåse for at skabe kontinuerlige produkter. Kerneprincippet består i at tilføre fast polymer (typisk i form af pellets eller pulver) til kammeret, hvor materialet transporteres fremad af skruens rotation. Mens materialet bevæger sig frem, udsættes det for intens mekanisk forskydning fra skruens bevægelse samt ledningsvarme fra eksternt styrede varmeelementer på kammeret, hvilket får det til at smelte. Den smeltede polymer komprimeres derefter, homogeniseres og presset under højt tryk gennem en formgivningsdåse, som giver det endelige tværsnitsprofil – enten det er et rør, en profil, en plade eller en filament. De vigtigste komponenter omfatter skruen (maskinens hjerte), kammeret (en trykfast cylinder), et robust drivsystem og gearkasse til at dreje skruen, et præcist styringssystem til opvarmning/køling af kammeret samt en beholder til materialetilførsel. Skrueekstrudere karakteriseres ved deres skrue-diameter, som afgør produktionskapaciteten, og deres længde-til-diameter-forhold (L/D), som påvirker blande-effektiviteten og opholdstiden. De er arbejdshestene i plastindustrien og muliggør en bred vifte af produktionsprocesser, herunder ekstrudering af film, rør og profiler, belægning af ledninger og kabler samt produktion af plader og filament. Deres alsidighed rækker også ud over plastindustrien til andre sektorer såsom fødevareproduktion for pastaprodukter og morgenmadsprodukter samt farmaceutiske anvendelser til lægemiddelafgivningssystemer. Teknologien udvikler sig løbende med fremskridt inden for skrue-design, kontrolsystemer for øget processtabilitet samt integration af smarte produktionssystemer til prediktiv vedligeholdelse og optimeret produktionsydelse.