Šnekový extruder je základním strojem v zpracování polymerů, který využívá jeden nebo více rotujících šneků umístěných v nepohyblivém válcovém tělese k plastifikaci, homogenizaci a čerpání viskózních materiálů přes tvarovou formu za účelem vytvoření kontinuálních výrobků. Základní princip spočívá ve vstupu tuhého polymeru (obvykle ve formě granulátu nebo prášku) do tělesa, kde je dopravován vpřed díky rotaci šneku. Během postupu materiálu dochází k intenzivnímu mechanickému smykovému namáhání způsobenému pohybem šneku a současně k tepelnému ohřevu prostřednictvím externě řízených topných článků na tělese, čímž se materiál roztaví. Roztavený polymer je následně stlačován, homogenizován a pod vysokým tlakem protlačován tvářicí formou, která mu dodává konečný průřez – ať už jde o trubku, profil, desku nebo filament. Mezi klíčové komponenty patří šnek (srdce stroje), těleso (tlakově odolný válec), robustní pohon a převodovka pro otáčení šneku, přesně řízený systém ohřevu/chlazení tělesa a zásobník pro přívod materiálu. Šnekové extrudery jsou charakterizovány průměrem šneku, který určuje výstupní kapacitu, a poměrem délky ku průměru (L/D), který ovlivňuje účinnost míchání a dobu setrvání materiálu. Jsou pracovními koni plastikářského průmyslu a umožňují širokou škálu výrobních procesů, jako je extruze fólií, trubek a profilů, povlékání vodičů a kabelů nebo výroba desek a filamentů. Jejich univerzálnost sahá i do dalších odvětví, například do potravinářství pro výrobu těstovin a obilovin, nebo do farmaceutického průmyslu pro systémy doručování léčiv. Tato technologie se neustále vyvíjí díky pokrokům v návrhu šneků, řídicím systémům pro zvýšenou stabilitu procesu a integraci principů chytré výroby pro prediktivní údržbu a optimalizaci výrobní efektivity.