Шнековий екструдер є основним обладнанням у переробці полімерів, використовуючи один або кілька обертових шнеків у нерухомому циліндрі для пластифікації, гомогенізації та перекачування в'язких матеріалів через формувальну головку з метою отримання безперервних виробів. Основний принцип полягає у подаванні твердого полімеру (зазвичай у вигляді гранул або порошку) у циліндр, де він переміщується вперед завдяки обертанню шнека. Поступово матеріал піддається інтенсивному механічному зсуву від руху шнека та теплу, що передається від зовнішніх нагрівачів циліндра, внаслідок чого він плавиться. Розплавлений полімер стискається, гомогенізується та під високим тиском проходить через головку, яка надає остаточної поперечної форми — це може бути труба, профіль, плівка чи нитка. Основні компоненти включають шнек (серце машини), циліндр (міцний високотисковий корпус), потужну систему приводу та редуктор для обертання шнека, точно контрольовану систему нагріву/охолодження циліндра та бункер для подавання матеріалу. Шнекові екструдери характеризуються діаметром шнека, що визначає продуктивність, та співвідношенням довжини до діаметра (L/D), яке впливає на ефективність змішування та час перебування матеріалу. Це основне обладнання полімерної промисловості, що забезпечує широкий спектр виробничих процесів, зокрема екструзію плівок, труб і профілів; ізолювання дротів і кабелів; виробництво листів та ниток. Їх універсальність поширюється також на інші галузі, наприклад, харчову промисловість — для виробництва макаронних виробів і крупів, а також фармацевтику — для систем доставки ліків. Технологія продовжує розвиватися завдяки удосконаленню конструкції шнеків, систем управління для підвищення стабільності процесу та інтеграції принципів розумного виробництва для прогнозування технічного обслуговування та оптимізації ефективності виробництва.