Визначення теплового містка полягає в описі локального явища в будівельній конструкції, де спостерігається значно підвищений перенос тепла через матеріали з високою теплопровідністю, які проникають крізь шар теплоізоляції або обходять його. Це порушення рівномірного теплового опору стіни, даху чи підлоги. Таке порушення створює шлях найменшого опору для теплового потоку. Формальне визначення ґрунтується на порівнянні ізольованої конструкції, що передбачена проектом, із реальною конструкцією у місці теплового містка. Основним показником є лінійна теплопередача, або Psi-значення (Ψ-значення), яке кількісно визначає додаткові втрати тепла на один метр довжини теплового містка порівняно з розрахованими втратами для однорідних ділянок. Процес визначення теплових містків також включає розуміння двох основних типів: повторюваних теплових містків, що виникають через рівномірні інтервали (наприклад, стояки каркасної стіни), та неповторюваних (або геометричних) теплових містків, які виникають у місцях з'єднань, таких як кути або отвори. Визначення не буде повним без урахування наслідків: підвищене енергоспоживання, зниження температури внутрішніх поверхонь, ризик конденсації, порушення комфорту та здоров’я мешканців. Отже, визначити тепловий місток — це означає описати серйозну будівельну патологію, яка потребує свідомого проектного втручання задля забезпечення ефективності, довговічності та здорових умов експлуатації будівель.