"Isı köprüsü" terimi, bir binanın yapısında aynı fiziksel olguyu tanımlamak için eş anlamlı olarak kullanılan "termal köprü" ile doğrudan eşdeğerdir. Bu terim, bina kabuğundaki ısı enerjisinin geçişini sağlayan ve çevresindeki malzemelere göre daha yüksek ısı transfer hızı gösteren bir bileşen veya birleşimden bahseder. "Isı köprüsü" ifadesi, bu kanal boyunca gerçekleşen ısı enerjisi (termal enerji) transferine vurgu yapar. İnşaat sektöründe yaygın örnekler şunlardır: iç mekan ile dış mekanı birbirine bağlayan metal pencere ve kapı doğramaları, balkonları oluşturan izole edilmemiş beton döşemeler, yalıtılmış duvarlara gömülü çelik I-kirişler ve hatta duvar boşluklarındaki metal bağlantı elemanları. Bu unsurlar, yüksek termal iletkenlikleri nedeniyle, ısıtma döneminde ısı kaybına ve soğutma döneminde ise istenmeyen ısı girişine yol açan yollar haline gelir. Olumsuz sonuçlar termal köprü ile aynıdır: mekân koşullandırma için önemli ölçüde artan enerji tüketimi, köprünün bulunduğu bölgedeki iç yüzey sıcaklığının düşmesi ve yoğuşmanın oluşması sonucunda küf gelişiminin yüksek ihtimali. Bu terim, istenmeyen ısı akışını sağlayan unsurun işlevine dikkat çeker ve bu unsurların tespiti ile giderilmesi, yüksek performanslı, enerji verimli ve dayanıklı binaların tasarım ve yapım süreçlerinin merkezinde yer alır. Termal köprü ya da ısı köprüsü olarak adlandırılsın, odak noktaları istenmeyen bu enerji yolunu engellemek için termal kırıklar ve sürekli yalıtım gibi tasarım çözümlerini uygulamaktır.