สะพานความร้อนในอาคาร หรือที่เรียกว่าสะพานความเย็น เป็นบริเวณเฉพาะจุดภายในเปลือกหุ้มอาคารที่ชั้นฉนวนกันความร้อนซึ่งโดยปกติจะต่อเนื่องกันถูกขัดจังหวะหรือลดประสิทธิภาพลงเนื่องจากวัสดุที่มีการนำความร้อนได้สูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญ องค์ประกอบเหล่านี้สร้างเส้นทางลำเลียงความร้อนที่มีความต้านทานต่ำ ทำให้ความร้อนไหลผ่านไปโดยไม่ต้องผ่านฉนวนกันความร้อน ส่งผลให้เกิดปัญหาด้านประสิทธิภาพหลายประการ ตัวอย่างทั่วไป ได้แก่ ระเบียงคอนกรีตหรือแผ่นพื้นที่ไม่มีฉนวนกันความร้อนยื่นออกมาจากผนังที่มีฉนวน, กรอบหน้าต่างและประตูโลหะที่ทอดตัวจากด้านในไปยังด้านนอก, เสาหรือคานโครงสร้างเหล็กที่เจาะผ่านผนังภายนอก และแม้แต่สกรูหรืออุปกรณ์ยึดที่ใช้ติดตั้งแผ่นปิดผิว ผลกระทบจากการปล่อยให้สะพานความร้อนเกิดขึ้นโดยไม่แก้ไขนั้นมีความรุนแรง กล่าวคือ ก่อให้เกิดการสูญเสียความร้อนในปริมาณที่มากเกินสมควร ทำลายประสิทธิภาพพลังงานโดยรวมของอาคาร และเพิ่มค่าใช้จ่ายในการทำความร้อนและการทำความเย็น ปัญหาที่เกิดขึ้นทันทีและมองเห็นได้ชัดเจนมากกว่าคือ อุณหภูมิผิวด้านในของบริเวณสะพานความร้อนจะลดต่ำลง เมื่ออุณหภูมิผิวนี้ต่ำกว่าจุดน้ำค้างของอากาศภายในอาคาร จะเกิดการควบแน่นขึ้น ความชื้นที่คงอยู่นี้สร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสำหรับการเจริญเติบโตของเชื้อราและราดำ ซึ่งอาจทำลายวัสดุก่อสร้างและเป็นอันตรายต่อสุขภาพของผู้ใช้อาคาร ในเขตอากาศหนาว ปัญหานี้อาจนำไปสู่การเกิดน้ำแข็งภายในโครงสร้างได้ นอกจากนี้ สะพานความร้อนยังสามารถก่อให้เกิดความไม่สบายตัวจากความไม่สมดุลของอุณหภูมิแบบแผ่รังสี ผู้ใช้อาคารจะรู้สึกหนาวเมื่ออยู่ใกล้รายละเอียดของโครงสร้างที่ฉนวนไม่เพียงพอ การระบุและลดผลกระทบของสะพานความร้อนผ่านการออกแบบอย่างรอบคอบ การใช้วัสดุตัดความร้อน และการติดตั้งฉนวนกันความร้อนอย่างต่อเนื่อง จึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการก่อสร้างอาคารที่ทนทาน มีสุขภาพดี และมีประสิทธิภาพการใช้พลังงานสูง