คำนิยามของการถ่ายเทความร้อนแบบสะพานความร้อน และป้องกันการสูญเสียพลังงานด้วยแถบโพลียามายด์

การนิยามการลัดวงจรความร้อน (thermal bridging) คือการอธิบายปรากฏการณ์เฉพาะที่เกิดขึ้นในองค์ประกอบของอาคาร ซึ่งมีการถ่ายเทความร้อนเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเนื่องจากวัสดุที่มีการนำความร้อนสูงเจาะทะลุหรือเลี่ยงชั้นฉนวนความร้อน การลัดวงจรความร้อนนี้เป็นจุดหยุดชะงักของความต้านทานความร้อนที่ควรจะสม่ำเสมอในผนัง หลังคา หรือพื้น โดยการหยุดชะงักนี้ทำให้เกิดเส้นทางที่ความร้อนไหลผ่านได้ง่ายที่สุด คำนิยามอย่างเป็นทางการนั้นขึ้นอยู่กับการเปรียบเทียบระหว่างองค์ประกอบที่ออกแบบไว้ให้มีฉนวนกับองค์ประกอบที่ถูกลดประสิทธิภาพลงบริเวณที่เกิดการลัดวงจร ตัวชี้วัดหลักคือค่าการส่งผ่านความร้อนเชิงเส้น หรือค่าไซ (Psi-value, Ψ-value) ซึ่งใช้วัดปริมาณการสูญเสียความร้อนเพิ่มเติมต่อความยาวหนึ่งเมตรของจุดลัดวงจรความร้อน เมื่อเทียบกับพื้นที่เรียบทั่วไป กระบวนการนิยามการลัดวงจรความร้อนยังรวมถึงการเข้าใจประเภทหลักสองประเภท ได้แก่ การลัดวงจรความร้อนแบบซ้ำ (repeating thermal bridges) ซึ่งเกิดขึ้นเป็นระยะๆ เช่น เสาโครงสร้างในผนังกรอบ และการลัดวงจรความร้อนแบบไม่ซ้ำ (หรือแบบเรขาคณิต) ซึ่งเกิดขึ้นที่รอยต่อ เช่น มุมหรือรอบช่องเปิด คำนิยามจะไม่สมบูรณ์หากไม่ได้กล่าวถึงผลลัพธ์ที่ตามมา ได้แก่ การใช้พลังงานที่สูงขึ้น อุณหภูมิผิวด้านในที่ลดลง ความเสี่ยงต่อการควบแน่น และความสะดวกสบายและความเป็นอยู่ที่ดีของผู้ใช้อาคารที่ลดลง ดังนั้น การนิยามการลัดวงจรความร้อนจึงหมายถึงการอธิบายปัญหาเชิงโครงสร้างที่สำคัญของอาคาร ซึ่งจำเป็นต้องมีการออกแบบอย่างตั้งใจเพื่อให้มั่นใจว่าอาคารที่สร้างขึ้นมานั้นมีประสิทธิภาพ สอดคล้อง และปลอดภัย