Përkufizimi i kalimit termik konsiston në përshkrimin e një dukurie lokale në një montim ndërtese ku ka një rritje të konsiderueshme të transferimit të nxehtësisë si pasojë e materialeve me përcjellshmëri termike të lartë që kalojnë ose anashkalojnë shtresën e izolimit termik. Është një jo-vazhdimësi në rezistencën termike uniforme të një muri, tavan apo dylli. Kjo thyerje krijon një shteg me rezistencë minimale për rrjedhjen e nxehtësisë. Përkufizimi formal bazohet në krahasimin midis montimit të paraparë, të izoluar, dhe atij të dëmtuar në vendin e lidhjes. Metrika kyçe është transmetimi linear termik, ose vlera Psi (Ψ), e cila mat humbjen shtesë të nxehtësisë për metër gjatësi të lidhjes termike, përtej asaj që llogaritet për zonat e thjeshta. Procesi i përkufizimit të kalimit termik përfshin gjithashtu kuptimin e dy llojeve kryesore: kalimet termike të përsëritura, të cilat ndodhin në intervale të rregullta (si përkujtësit e murit në një mur ramë), dhe kalimet termike jo të përsëritura (ose gjeometrike), të cilat ndodhin në nyjet si këndet apo rreth hapjeve. Përkufizimi nuk është i plotë pa pranuar pasojat: përdorim të lartë energjie, temperatura të ulëta sipërfaqesh brenda, rrezik kondensimi dhe kompromis i rehatisë dhe shëndetit të banorëve. Prandaj, përkufizimi i kalimit termik është artikulimi i një patologjie kritike ndërtese që kërkon interventions të qëllimshme projektimi për të siguruar ndërtimin e strukturave efikase, të qëndrueshme dhe të shëndetshme.