Določiti toplotni most pomeni opisati lokaliziran pojav v gradbenem sklopu, kjer pride do znatno povečanega prenosa toplote zaradi materialov z visoko toplotno prevodnostjo, ki predirajo ali obhajajo toplotno izolacijski sloj. Gre za prekinjenost sicer enakomerne toplotne upornosti stene, strehe ali tal. Ta okvara ustvari pot najmanjšega upora za prehajanje toplote. Uradna opredelitev temelji na primerjavi med predvidenim izoliranim sklopom in okvarjenim sklopom na mestu mostu. Ključna mera je linearna toplotna prestopnost oziroma Psi-vrednost (Ψ-vrednost), ki kvantificira dodatne toplotne izgube na meter dolžine toplotnega mostu poleg izgub, izračunanih za ravne površine. Postopek opredeljevanja toplotnih mostov vključuje tudi razumevanje dveh glavnih vrst: ponavljajočih se toplotnih mostov, ki se pojavijo v rednih intervalih (npr. stebri v okvirni steni), in neponavljajočih se (ali geometrijskih) toplotnih mostov, ki se pojavijo na spojih, kot so vogali ali okoli odprtin. Opredelitev ni popolna, če ne upošteva posledic: povišana poraba energije, znižane temperature notranjih površin, tveganje za kondenzacijo ter ogrožen udobja in zdravja prebivalcev. Zato opredelitev toplotnega mosta pomeni izraziti pomembno gradbeno patologijo, ki zahteva namerno projektantsko poseg, da zagotovi gradnjo učinkovitih, trdnih in zdravih konstrukcij.