Význam termínu „tepelný most“ je základným pojmom v oblasti stavebnej fyziky a prenosu tepla, ktorý opisuje lokálnu oblasť v konštrukcii budovy, kde teplo prechádza ochotnejšie ako v okolitých materiáloch v dôsledku vyššej tepelnej vodivosti. Predstavte si to ako „skratku“ pre prechod tepelnej energie cez tepelnú bariéru. V dobre izolovanej stene poskytuje izolácia vysoký odpor voči toku tepla. Ak však vodivý materiál, napríklad oceľový profiel alebo betónový stĺp, preniká vrstvou izolácie, vytvára cestu s nižším odporom. Práve to je tepelný most. Dôsledkom nie je len mierne zvýšenie straty energie, ale sústredená a často vážna chyba. Vedecký princíp je riadený Fourierovým zákonom vedenia tepla, podľa ktorého je rýchlosť prenosu tepla priamo úmerná vodivosti materiálu a prierezu a nepriamo úmerná dĺžke cesty. Pri tepelnom moste spôsobuje vysoká vodivosť materiálu (napr. hliník s hodnotou 160 W/m·K oproti izolácii s hodnotou 0,03 W/m·K) dramatické miestne zvýšenie toku tepla. To vedie k nižšej teplote na vnútornej ploche mosta v porovnaní s prilehlými izolovanými oblasťami. Keď klesne táto povrchová teplota pod rosný bod, vzniká kondenzácia s všetkými spojenými rizikami tvorby plesne a degradácie materiálov. Preto pochopenie významu tepelného mosta presahuje jednoduchú definíciu; zahŕňa rozpoznanie jeho fyzikálnej príčiny, škodlivých účinkov na výkon budovy, zdravie obyvateľov a energetickú účinnosť a tiež kritický význam návrhu zameraného na zabránenie alebo minimalizáciu týchto mostov prostredníctvom princípov tepelnej kontinuity.