Betydningen av «varmebro» er et grunnleggende begrep innen bygningsfysikk og varmetransport, og beskriver et lokalisert område i en bygningskonstruksjon der varme strømmer lettere enn i omkringliggende materialer på grunn av høyere termisk ledningsevne. Tenk på det som en «snarvei» for varmeenergi gjennom en varmebarriere. I en godt isolert vegg gir isolasjonen stor motstand mot varmetransport. Hvis imidlertid et sterkt ledende materiale, som en metallstend eller en betongkolonne, gjennomsytrer isolasjonslaget, oppstår det en bane med lavere motstand. Dette er varmebrosjen. Effekten er ikke bare en liten økning i energitap; det er en konsentrert og ofte alvorlig feil. Det vitenskapelige prinsippet styres av Fouriers lov for varmeledning, der varmeoverføringshastigheten er proporsjonal med materialets ledningsevne og tverrsnittsarealet, og omvendt proporsjonal med banens lengde. I en varmebro fører den høye ledningsevnen til materialet (f.eks. aluminium med 160 W/m·K sammenlignet med isolasjon med 0,03 W/m·K) til en dramatisk lokal økning i varmestrøm. Dette fører til en lavere temperatur på innsiden av brosjens overflate sammenlignet med de omkringliggende isolerte områdene. Når denne overflatetemperaturen synker under duggpunktet, oppstår kondens, med alle de tilknyttede risikoen for mugg og materialnedbryting. Derfor går forståelsen av hva en varmebro er, utover en enkel definisjon; den omfatter gjenkjenning av dens fysiske årsak, dens skadelige effekter på bygningsytelse, beboernes helse og energieffektivitet, samt den kritiske betydningen av å utforme konstruksjoner for å unngå eller redusere slike broer ved hjelp av prinsipper for termisk kontinuitet.