En skrueekstruder er en grunnleggende maskin i polymerbearbeiding, og benytter en eller flere roterende skruer innenfor et fast kammer til å plastisere, homogenisere og pumpe viskøse materialer gjennom et formgitt dør for å lage kontinuerlige produkter. Kjerneprinsippet innebærer å mate fast polymer (vanligvis i pellet- eller pulverform) inn i kammeret, der det transporteres framover av skruens rotasjon. Ettersom materialet beveger seg fremover, utsettes det for intens mekanisk skjærkrefter fra skruens bevegelse og varmeledning fra eksternt regulerte varmeelementer på kammeret, noe som fører til smelting. Den smeltede polymeren komprimeres deretter, homogeniseres og presses under høyt trykk gjennom et dør, som gir det endelige tverrsnittsprofiler—enten det er rør, profiler, plater eller filament. Hovedkomponenter inkluderer skruen (maskinens hjerte), kammeret (en trykkbestandig sylinder), et kraftig drivsystem og girboks for å dreie skruen, et nøyaktig regulert oppvarmings-/kjølesystem for kammeret, og en beholder for materialepåfylling. Skrueekstrudere kjennetegnes av sin skrue diameter, som bestemmer produksjonskapasitet, og lengde-til-diameter-forholdet (L/D), som påvirker blandeekvivalens og oppholdstid. De er arbeidshestene i plastindustrien og muliggjør en rekke ulike produksjonsprosesser, inkludert ekstrudering av filmer, rør og profiler; beläggning av kabler og ledninger; samt produksjon av plater og filament. Deres mangfoldighet strekker seg også til andre industrier, som matindustri for pasta og frokostblandinger, og farmasøytiske produkter for legemiddelformuleringer. Teknologien utvikler seg stadig videre med fremskritt i skruekonstruksjon, kontrollsystemer for økt prosessstabilitet og integrering av smarte produksjonsprinsipper for prediktiv vedlikehold og optimalisert produksjonseffektivitet.