Å definere termisk bro er å beskrive et lokalisert fenomen i en bygningskonstruksjon der det forekommer en betydelig økt varmeoverføring på grunn av materialer med høy termisk ledningsevne som gjennomsyres eller omgår isolasjonslaget. Det er en diskontinuitet i den ellers jevne termiske motstanden i en vegg, tak eller gulv. Denne bruddet skaper en bane med minst motstand for varmestrøm. Den formelle definisjonen baserer seg på sammenligningen mellom den beregnede isolerte konstruksjonen og den svekkede konstruksjonen ved brostedet. Hovedmetrikken er den lineære varmegjennomgangskoeffisienten, eller Psi-verdien (Ψ-verdi), som kvantifiserer den ekstra varmetapet per meter lengde av den termiske broen, utover det som beregnes for de plane arealene. Prosessen med å definere termisk bro innebærer også å forstå de to hovedtypene: repeterende termiske broer, som oppstår med jevne mellomrom (som veggstud i en rammekonstruksjon), og ikke-repeterende (eller geometriske) termiske broer, som oppstår i krysningspunkter som hjørner eller rundt åpninger. Definisjonen er ikke fullstendig uten å anerkjenne konsekvensene: økt energiforbruk, reduserte overflatetemperaturer innvendig, risiko for kondens og svekket komfort og helse for brukerne. Dermed er å definere termisk bro å beskrive en kritisk bygningspatologi som krever bevisste designtiltak for å sikre at bygninger blir effektive, holdbare og sunne.