Thermische bruggen in gebouwen, ook wel koudebruggen genoemd, zijn lokale gebieden binnen de gebouwschil waar de overigens continue thermische isolatielaag wordt onderbroken of verzwakt door een materiaal met een aanzienlijk hogere warmtegeleidbaarheid. Deze elementen creëren een voorkeurspad voor warmtetransport, waardoor de isolatie wordt omzeild, wat leidt tot diverse prestatieproblemen. Veelvoorkomende voorbeelden zijn geïsoleerde betonnen balkons of vloerplaten die door de geïsoleerde muur steken, metalen kozijnen van ramen en deuren die van binnen naar buiten reiken, constructieve staalkolommen of -balken die de gevel doordringen, en zelfs bevestigingsmiddelen en beugels die worden gebruikt om bekleding te monteren. De gevolgen van onverholpen thermische bruggen zijn aanzienlijk. Ze zorgen voor onevenredig hoge warmteverliezen, waardoor de algehele energie-efficiëntie van het gebouw wordt ondermijnd en de verwarmings- en koelkosten stijgen. Een directer en zichtbaarder probleem is de daling van de binnentemperatuur aan het oppervlak op de locatie van de brug. Wanneer deze oppervlaktetemperatuur daalt onder het dauwpunt van de binnenlucht, ontstaat condens. Deze aanhoudende vochtigheid creëert een ideale omgeving voor schimmel- en schimmelschade, wat bouwmaterialen kan beschadigen en gezondheidsrisico's voor bewoners oplevert. In koude klimaten kan dit zelfs leiden tot ijsvorming binnen de constructie. Bovendien kunnen thermische bruggen thermisch ongemak veroorzaken door asymmetrie in de stralings temperatuur, waardoor bewoners zich koud voelen in de buurt van deze slecht geïsoleerde details. Het identificeren en verminderen van thermische bruggen via zorgvuldig ontwerp, het gebruik van thermische onderbrekingsmaterialen en continue isolatie is daarom een cruciaal aspect bij de bouw van duurzame, gezonde en energiezuinige gebouwen.