Goede thermische isolatie verwijst naar materialen en systemen die effectief weerstand bieden tegen warmtetransport, gekenmerkt door een lage warmtegeleidingscoëfficiënt (k-waarde of lambda-waarde) en een hoge thermische weerstand (R-waarde). Het fundamentele principe is het minimaliseren van geleiding, convectie en straling van warmte, waardoor het energieverbruik voor verwarming en koeling wordt verlaagd, het comfort van bewoners wordt verbeterd en problemen zoals condensatie worden voorkomen. Een materiaal dat goede isolatie biedt, heeft doorgaans een k-waarde ver onder de 0,1 W/m·K; voorbeelden zijn geëxpandeerd polystyreen (EPS, ~0,033 W/m·K), minerale wol (~0,035 W/m·K) en polyurethaanschuim (~0,025 W/m·K). De prestaties worden echter niet uitsluitend bepaald door de geleidbaarheid. Andere cruciale factoren zijn lange-termijnstabiliteit, dimensionele integriteit bij temperatuurschommelingen en vochtopname, brandweerstand, druksterkte en milieu-impact. Bijvoorbeeld: een goed isolatiemateriaal mag niet zakken of verslechteren in de tijd, wat zou leiden tot openingen en verlies van effectiviteit. In de bouwkunde maakt goede isolatie deel uit van een continue en ongecomprimeerde laag binnen de gebouwschil, zorgvuldig geïnstalleerd om warmtebruggen te voorkomen op aansluitingen, rond ramen en bij constructieve doordringingen. Het begrip reikt verder dan traditionele massaisolatie en omvat ook reflecterende systemen en geavanceerde aerogels voor gespecialiseerde toepassingen. De kwaliteit van isolatie wordt eveneens beoordeeld aan de hand van duurzaamheidsaspecten, zoals ingesloten energie, potentieel voor opwarming van de aarde (GWP) en recycleerbaarheid aan het einde van de levensduur. Uiteindelijk is het realiseren van goede thermische isolatie een systeemaanpak die het selecteren van het juiste materiaal voor de specifieke toepassing, het klimaat en het gebouwtype omvat, correcte installatie waarborgt en integratie met andere bouwelementen om een hoogwaardige, duurzame en energie-efficiënte constructie te creëren die tegemoetkomt aan zowel economische als milieudoelstellingen.